ATTENTION, OBSERVATION & IMITATION

Le premier état de l'être intelligent, et le premier de tous les buts auxquels la volîtion s'applique, c'est l'attention, que l'observation viendra suivre de près. Helmhollz, dans les expériences que j'ai citées plus haut, a trouvé que le cerveau prend en moyenne un dixième de seconde pour résoudre ou, si l'on préfère, pour ordonner un mouvement volontaire. Mais il a trouvé en même temps que cette durée varie d'une manière assez considérable suivant l'attention du sujet. Si l'homme est attentif le temps est plus court, mais s'il est inatlentif ou distrait le temps est plus long.

Dans le jeune âge, les mouvements qui ont pour objet de palper et de toucher, sont les premiers qui révèlent l'attention tl le désir de connaissance. Cette action des mains est si manifeste qu'elle fait dire à Bichat que le sens du tact est actif, tandis qae les autres sens sont seulement passifs. Mais cette

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distinction est exagérée. Nous portons également une atleii' tion intentionnelle, nous faisons des mouvements de recherche, avec d'autres organe'fe que celui du tact. Nous tourDons les yeux, par exemple, pourexaminerparla vue; les animaui qui ont des oreilles mobiles, dressent le pavillon, pour mieux entendre. Les signes d'attention, bien qu'ils soient plus marqués dans les mouvements des organes préhensifs, qui sont aussi les plus mobiles, ne peuvent pourtant passer iuaperçus dans l'exercice des autres sens.

L'animal porte son attention sur l'objet qui l'occupe de la même manière que nous le pratiquons. L'ours dont parte Premont dans le passage qui suit, était aussi absorbé dans son occupation qu'un de nos ouvriers ou même un penseur pourrait l'être. « Pendant que nous avancions achevai tranquillcmtmt, dit le voyageur cité, examinant chaque creux à la recherche du gibier, nous découvrîmes à une faible distance dans la prairie, un énorme ours gris (Ursus korribilis), il était si occupé à déterrer des racines, qu'il nous aperçut seulement quand nous galopions à la descente d'une petite colline, à cinquante yards de lui. A cet instant, il chargea sur nous avec une si brusque énergie, que plusieurs d'entre nous faillirent tomber de cheval ', «

Nous avons la preuve que les poissons sont également attentifs à ce qui les intéresse ou les touche. Autrement, comment reconnaîtraient-ils ceux qui les nourrissent? Comment Tiendraient- ils non pas précisément au sifllet comme on l'a avancé, mais au tremblement que transmet à l'eau l'impression des pas? Comment enfin feraient-ils la distioctioa des personnes? Le docteur Warwich, par exemple, arait apprivoisé un brochet (Esox luciat), qui mangeait dans sa main, mais qui n'approchait pas d'un autre visiteur '.

Si l'abeille se sauve et retourne à la ruche, lorsqu'il passe