I. PlaloH, Crtijïu

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sidu peut réunir pendant sa vie. Hais îl faut que cette hiltë, pour se développer convenablement, soit exercée; tt : qui l'exerce c'est la variété des applications. Nul doute, par emple, que comme observateurs, beaucoup de nos paysans Europe ne le cèdent aux Indiens du Nouveau Contineal. ^ant vécu parmi ces deux classes, je suis k même de les >mparer. L'Européen, habitué à se procurer presque toul ir l'échange et à ne produire lui-même qu'un très-pelit >mbre d'objets, est beaucoup plus borné dans sa sphère. 1 civilisation n'est favorable au développement personoel, en particulier au développement de la faculté d'observer, l'en multipliant les voyages et en variant les récréations et s exercices. Ajoutons enfin que l'&preté des climats froids, I confmant l'homme civilisé dans ses maisons, et enlesépa* nt ainsi de la nature, restreint le champ de l'observation.

Si quelque chose pouvait montrer l'importance de l'obso ition, etla place que cette faculté tient dans l'activité huaine, ce serait à coup sûr la puissance immense de l'exeme. Qui ne sait qu'au travail, aux combats, aux jeux, aux :pas, à l'amour, en toute circonstance pour ainsi dire, les asses sont entraînées par l'imitation? La contagion des pasons, si manifeste par exemple pour la colère, n'est elle* ûme qu'un désir d'imitation. Cette propension s'étend jusl'aux actes d'instinct. On sent naître le besoin de manger Liand on voit d'autres hommes qui mangent. L'animal ivient impatient lorsqu'on présente quelque chose à soa lisin.

D'ordinaire l'initiative vient d'un seul, ou tout au plusd'ao rt petit nombre ; la multitude suit. Dans les luttes de barires, dans les révolutions d'Europe et d'Asie, ud simple gnal détermine l'engagement. On s'observe longtemps ; mais premiercoup frappé, tout le monde frappe. Dans la ruche,

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c'est d'abord une abeille toute seule qui se met au travail : l£s autres l'imitent. Et ce mode d'entraînement par imitation est celui qui régit toute masse d'hommes ou d'animaux sans organisation réglée.

Il n'est pas besoin de rappeler que, dans notre espèce, l'imitation ne se borne pas aux actes purement matériels, pris dans leurs caractères brutaux. Elle s'étend aux costumes, aux modes, aux sentiments, aux idées ; elle fait la puissance des opinions, des préjugés, des folies du moment. Dans ce domaine moral , il nous serait trop long de la suivre. Quand David se mit à jeûner pour la mort d'Abner, tout le peuple trouva l'idée bonne, « car ceque le roi faisait, le peuple l'approuvait » '. On a vu l'Irlande entière repousser une certaine monnaie de cuivre, contre laquelle il ne s'élevait pas une objection fondée, parce que Swift l'avait rejetée comme ne valant rien. Et si nous considérions les paniques, physiques et morales, quels effets ne verrions-nous pas sortir de petites causes, grâce seulement à l'imitation !

La même conduite, dans les animaux, pourrait être mise à profit, comme un moyen d'éducation et de service. Le chien de chasse dressé pourrait être employé à l'instruction des chiens nouveaux, d'une manière plus complète et mieux rai> sonnée que celle suivie actuellement. Les chevaux et les muIeB qui répètent sans cesse le même travail, dans leur emploi à la grue par exemple, s'instruiraient plus vite s'ils avaient le spectacle de quelques compagnons sous les yeux.

La propension à l'imitation, dans les animaux, ne peut pas faire l'objet d'un doute. Elle ne s'appuie pas seulement sur la vue, mais sur l'ouïe. Ce ne sont pas les perroquets {Psittaeidae) seuls qui répètent et qui contrefont les sons qu'ils entendent. Indépendamment des nombreuses espèces auxquelles OD enseigne à répéter des mots ou des phrases*, beaucoup

1. Samuel, Liber lecuadui ; ch. III, v. B6. S. Ci-aprif, Part. 111, lec. vi. cb. 8.

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d'oiseaux imitent la vois des mammifères ou d'autres oîseaai. C'est ainsi que le merle moqueur d'Amérique {Stimus Polyglottus) contrefait le cri du chat, et l'appel plein d'inquiëtuJo de la poule lorsqu'elle a perdu ses poussins. Ou a connu un rouge-gorge (Rubecula familiaris) en captivité, qui avait pris le chant du rossignol (Sylvia luscinia), au point que lescounaisseurs s'y trompaient. « Il avait été élevé, depuis l'âge le plus tendre, au-dessous de la cage du rossignol et non seulement il égalait mais il surpassait son maître par le chant. 11 d'ivait pas conservé une seule note particulière à son espèce, par laquelle l'oreille la plus exercée pût le reconnaître '. » Cn traquet tarier {Saxicola iiibetta) que Sweet avait pris au nid, chantait comme la fauvette grisette [Curruca einerea], le rougequeue de muraille {Ruticilla pkoenicura) , et le pouillot fitis {Sylvia trochilus) qu'il avait pour compagnons dans la volière. Il y joignait les accents du merle draine [Turdus visaforus)qu'iI entendait souvent dans un jardin voisin '.On sait d'ailleurs que Dureau de la Malle ayant lâché un merle commun {Merula vulgaris) auquel i) avait enseigné la Uarseillaise, tous les merles du canton se mirent bientôt à répéter le même chant.

Ce sont là des actes d'imitation spontanée. Sous l'inBueace de l'odorat et de la vue, l'animal se laisse guider par l'exemple. Le cheval domestique sent de loin, dans les prairies de l'Amérique, l'odeur des chevaux mustangs qui vivent eu liberté. 11 échappe souvent à son maître pour aller joindre une troupe qui passe, ou une troupe qui ne s'annonce encore que par le flair. On voit des chevaux partir ainsi avec les entraves ou avec la selle, la bride et le mors ^. Bien plus, l'influence de l'exemple est si puissante que les chevaux et les mules se joignent à des troupeaux libres d'une autre espèce. A l'aspect des buflalos qui pâturent en grandes masses dans les plaines,