Ll VaitlanI, Premier yo^age

3. Buffon, Histoire nnLurelle d«i quadrupèdes ; »H. Oraag. i. Le guide {guidel, le serre-dls de droila {ligkt bower) et U lerre-flle de gnuzhe flefi bower).

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plus besoin de les diriger. Ils se mettent au galop quand il le faut, et poussent d'eux-mËtnes en avant pour recouper la vache dans ses crochets.

On nous raconte la même chose des chevaux que les Mongols employent à la chasse. Ils font d'eux-mêmes la poursuite du cerf ou de l'âne sauvage, en laissant aux chasseurs le soin unique de décocher leurs flèches. «Ces chevaux, dit John Bell (qui accompagnait l'ambassade envoyée à Peking par Pierre, le Grand), étant accoutumés à cet exercice, suivent le gibier comme un lévrier suit un lièvre ; tellement que le cavalier laissetomber la bride, et ne s'occupe que de son arc el de ses traits '. » Nos manœuvres de cavalerie fournissent la matière d'observations semblables, bien que sur une échelle plus bornée. "

Peut-être ne lira-t-on pas sans intérêt l'extrait suivant du

récit d'une chasse aux ours, en Californie. Les cavaliers

montaient des chevaux habitués à ce genre d'exercice. «Dès

l'instant oCi l'ours a reçu le lasso, le cheval surveille tons

ses mouvements, et paraît faire, ou même fait en réalité tout

ce qui est possible, pour se garantir ainsi que son cavalier.

Il arrive souvent que par l'incurie ou par l'inattention do

chasseur, l'ours embarrasse danslelasso les jambes du che-

il. En pareil cas, le cheval exercé à cette chasse se dégage lai

ème, avec une grande agilité, sans commandement de la

ride. Quand la bête sauvage vient au devant du cheval, j'ai

■ plusieurs fois celui-ci, au lieu de rebrousser chemin ou

ïsejeterdecûté, attendre l'ours en le surveillant d'un œil

If, et tout d'un coup sauter par dessus pour se retourner à

nstant et lui faire face de nouveau. Ce trait n'appartient na-

irellement qu'aux chevaux qui sont bien habitués à la chassa

B l'ours ' n. Il me paraît impossible, après ces exemples, de

Quter que cesaoimaux ne soient éminemment disposés à se

1. John Betl, hvToej trom Si-Peterebure to Pékin ; 6 juil. ITia.

2. CiU duu Giodrieh. Illuitrated natural hiilarj ; vol. I. p. 1S3.

perfectionner dans leurs inanœuvres,etàrGcevoirrinstructîou. Chaque espèce imite, dans sa sphère, autant que ses orguneset ses idées lui en accordenEles moyens. Quand l'artisan chinois cnpio nos montres et nos miroirs, nos horloges, nos fusils et nos pistolets, nos télescopes, nos verres ardents^ il ne fait qu'obéir, dans le cercle plus élevé de ses facultés, i une loi générale de la nature. Dans les espèces qui nous servent, et dans beaucoup d'autres qui seraient employées avec aTantage, cette loi pourrait ^'tre mise à profit.

Quelques auteurs contestent le développement personnel de l'animal par l'observation et l'imitation, et ne prétendent trouver dans toutes les actions de celui-ci que des actes d'instinct. Cette manière de voir ne me paraît pas toutefois appuyée de preuves suffisantes. On avance, par exemple, que les jeunes abeilles sont aussi habiles à bâtir les cellules que les ouvrièrss exercées'. Mais est-on assuré d'avoir vu une abeille durant sa première heure de travail? Est-on assuré d'autre part que les œuvres de l'ouvrière novice sont de la même perfection que celles de ses compagnes ? La manière même dont les abeilles travaillent, changeant de place sans cesse et passant d'une cellule à l'autre, rend bien difficile de juger de la dextérité de chaque constructeur. Il n'est pas prouvé à mes yeux, que les animaux bâtisseurs construisent, dès leur première épreuve, avec la perfection, la célérité ou l'aisance qui distinguent les travailleurs faits. 11 est permis de croire cependant qu'ils arrivent promptement à ces qualités ; et comme leurs moyens d'action et leurs instincts sont corrélatifs avec leurs œuvres, on s'explique sans peine la rapidité de ce développement. L'abeille bâtit avec la même facilité qu'elle mange. Mais nous voyons que le chat et le chien domestiques, en apprenant à dépecer leur, nourriture, ne sont pas sans passer par des phases progressives, qui témoi-

1. Loharpt, Ktirigé de l'histoire de* voy^es ;lon). Vtl, p. 13 elUS. 1. Kirbi/ el Spence, latraductiuD lo entotnology ; lel. xxvij.

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gnentà la fois d'une expérience personnelle croîssanle et du fruit recueilii par l'imitation.

On prouve aisément que le jeune mammifère n'eséculepas toutes sesactions par pur instinct. Qu'on le sépare de sa mère et qu'il perde pendant quelques jours l'habitude de téler,il ne pourra plus reprendre celte habitude qu'après plusieurs essais, et avec quelque difficulté'. Il est vraiqu'àsa naissance il tête d'emblée ; peut-être comme Harvey l'insinue, parce qu'il a acquis préalablement Tinslruction dans l'eau de l'Amnios où il s'est exercé à boire*. Mais il est fort remarquabie qu'à sa naissance même, sa manière de téter passe par des modes divers et progressifs. D'abord il se borne à comprimer la mamelle entre les gencives, la véritable succion ne vient qu'après'.

De même, la faculté d'imitation n'est pas toujours senile "'mécanique; elle est évidemment mêlée d'une obsenation le des motifs et ^du résultat. On a remarqué maintes feis le les chiens élevés avec des chats, prennent à quelque ^rédes allures félines'. Ils se mouillent les pattes, et se rent par ce moyen les côtés de la tète, même aux endroits lia langue du chien pourrait parvenir, bien que celle du lat n'y atteigne point. 11 n'y a encore là, je l'avoue, qu'imition servJIe, ou peu de chose de plus. Il en est de même rsque les chats, élevés parmi des chiens, s'habituent â des ises canines. Mais il y a instruction acquise, et une instrucm vraiment utile, quand le chat emprunte au chien l'usage i chiendent (Âgrostis canina), pour se faire vomir'. Le preier emploi de cette herbe est, pour le chat, une découverte >mmuniquée : son usage ultérieur, dans les circonstances

l. Arittote, De generalione animalium ; cap. tS. ''

I. Les Hiodaus donneot eotie aplitade de renraut 1 léUr eomms une pr«uie

xislence antérieure, dans leur tplÈme de trauBmi^tion. {Ward, HiiUfj «t

: hiadoDs; psrt. III, ch. V. eect. 1.)