DE LA MÉMOIRE 4 DE L'IMAGINATION

L'observation serait d'une faible utiliii! pour l'être, si la roémoire n'en rendait pas les fruits durables. La mémoire est. en effet, une sorte de prolongation des impressions. Certains physiologistes envoient l'origine dans un phénomène particulier au système nerveux. On sait que ce système se compose de cordes qui sont purement transmissives, et de ganglions à la fois concentrateurs et dispensateurs. L'action de la corde est toute transitoire. Mais si l'on affecte le ganglion, en lepressantparexemple, l'impression perststeqnelque temps après sa cause, et ne disparaîl que lentement. Je ne discuterai pas les analogies de ce phénomène «vec la mémoire : je me borne à rappeler ce rapprochement.

11 n'est pas besoin de beaucoup d'exemples pour constater l'existence de la mémoire chez les mammifères, les oiseaux, les poissons elles reptiles. Tout individu qui reconnaît son gardien ou son maître, a la mémoire assurément. Je citerai parmi les poissons chez lesquels on a constaté ce fait, des anguillides, des ésocides, des cyprinidés ; parmi les chéloniens, des tortues émydes et tryonicides ; parmi les ophidiens, des colubrides, notamment Coluber constrictûi; C. viridi/lavus et C fiageUiformxs. Les insectes, les arachnides, les crustacés, lorsqu'ils sont habitués à recevoir régulièrement leur nourriture. Tiennent aux mêmes heures pour la chercher. Il y a des traces au moins de lamême action parmi les mollusques gastéropodes. Hais nous n'avons pas d'obsen'ations suffisan-

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tes, pour décider jusqu'à quel échelon de la série animale la mémoire dt^scend.

Le cheval, dit-on, connaît l'uniforme de son régimeol, et ne passe jamais à l'ennemi. 11 sesouvient de ses camarades, du son de la trompette, et de tout ce qui distinguait le corps auquel il appartenait. » On raconte que dans une de leurs insurrections au commencement de ce siècle, les Tyroliens prirent quinze chevaux aux troupes envoyées contre eui, et les faisant monter par quinze des leurs dépêchèrent ceui-ci vers l'ennemi. Mais les chevaux n'eurent pas plutôt entendu le son de leur trompette accoutumée, ils n'eurent pas plulùl reconnu l'uniforme de leur escadron, qu'ils se lancèrent 1 fond de train, et en dépit de tous les efforts de leurs cavaliers, les mirent dans les rangs et les livrèrent prisonniers. Lorsqu'un vieux cheval de cavalerie, même s'il n'a plus que la peau sur les os, entend le roulement du tambour ou les accents de )a trompette, il reprend pour ainsi dire la vigueur de la jeunesse; et s'il aperçoit du même coup des hommes en uniforme et rangés en ligne, ce n'est pas tâche aisée de le retenir*.»

Dans lesannées du continent d'Europe, les chevaux decavalerie s'accoutument tellement à la fanfare qui annonce la distribution de l'avoine, qu'ils en conservent toujoursle souvenir. 1 peut les reconnaître longtemps après qu'ils sont rejetés 1 service, par l'agitation qu'ils éprouvent chaque fois que tte fanfare est jouée près d'eux. Ils distinguent même ce gnal musical lorsqu'au lieu d'être sonné sur la trompette, imme ^ la caserne, il est joué sur un instrument différent, piano par exemple. On peut répéter cette expérience tous i jours.

N'y art-il pas peut-être un phénomène de mémoire, dans le loix que les insectes font des lieux où ils déposent leurs iifsî On sait, par exemple, qu'un papillon, qui vit sur une