PRÉFACE

De tous les phénomènes de la nature, je n'en connais aucun qui soit plus digne de fixer l'attention et la curiosité du naturaliste que les glaciers. A voir le grand nombre de gens instruits qui, chaque année, affluent de toutes les parties de l'Europe dans nos Alpes pour y visiter nos montagnes de neige, on devrait croire que toutes les phases de leur histoire ont été étudiées jusque dans le plus menu détail. Car quoi de plus naturel , lorsqu'on se trouve en face de ces immenses massifs déglace, d'où s'échappent, en bouillonnant , les premières ondes de nos grands fleuves, quoi de plus naturel, dis-je, que de s'enquérir de leur nature, des causes qui les produisent, des modifications qu'ils subissent sous l'influence des saisons, et de l'influence qu'ils exercent eux-mêmes sur les lieux qui les environnent? D y a là sans doute de quoi intéresser tous les esprits sérieux. Mais il parait que de tout temps les glaciers ont eu le privilège de n'inspirer aux