CHAPITRE VIII

On donne dans les Alpes de la Suisse française le nom de moraines à ces accumulations de roches qui sont adossées comme des remparts contre les flancs des glaciers ou qui s élèvent à leur surface et les accompagnent dans toute leur longueur. Jusqu'ici on ne leur a pas prêté toute l'attention qu'elles méritent; elles ne sont, pour ainsi dire, mentionnées qu'en passant dans la plupart des ouvrages ; et cependant elles constituent l'un des phénomènes les plus importans des glaciers. Nous verrons plus bas en traitant de l'ancienne extension des glaciers, que c'est essentiellement à l'aide des moraines que l'on parvient à déterminer leurs oscillations.

Je distingue trois sortes de moraines , les moraines latérales ou riveraines , auxquelles les habitans de la Suisse allemande donnent le nom de Gandedcen ; les moraines médianes qu'ils appellent Gufferlinien , et les

moraines terminales ^ qu'ils désignent communément sous le nom de GletscherschtUt (détritus des glaciers). Les moraines latérales bordent les flancs des gla-ciers et proviennent des éboulemens qui s'arrêtent sur leurs bords. Les moraines médianes , au contraire, forment des traînées longitudinales sur la surface des glaciers ; elles naissent de la réunion des moraines latérales qui se confondent, lorsque deux glaciers confluent dans une même vallée. Les moraines terminales sont des remparts souvent très-élevés, bordant lextrémité inférieure des glaciers; elles sont formées des décombres que le glacier pousse devant lui en labourant le terrain qu'il parcourt. Dans quelques glaciers enfin les moraines latérales et médianes se dispersent à tel point qu elles ne forment qu'une seule grande nappe de hlocs , recouvrant toute la surface de la partie inférieure des glaciers , quelquefois jusqu'à une distance considérable de leur issue.

Pour se faire une juste idée des moraines , il importe avant tout de connaître leur origine. Nous allons par conséquent commencer par nous occuper de leur mode de formation avant de parler des modifications qu'elles subissent et de l'influence qu'elles exercent sur les glaciers.

n est évident que les blocs qui composent les moraines se détachent des parois des vallées. L'aspect de ces parois et l'identité minéralogique de leur roche avec celle des blocs en font foi ; et si à l'extrémité

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du glacier, les blocs sont souvent d*une roche diffi^ rente de celle des parois de la vallée, il suffit de r<^ monter la moraine pour être sûr de retrouver l'endroit d'où ils se sont détachés ( voy. Chap. XIL Du mouvement des glaciers).

Parmi les nombreux agens qui enlèvent ainsi une quantité de blocs aux parois qui encaissent les ^aciers , on cite particulièrement la pluie , la neige , les avalanches, la foudre, en un mot leosemble des agens atmosphériques ; cependant le plus acUf de tous est sans contredit le gel. L'eau en se congelant dans les fentes et les fissures des rochers , se dilate et désarticule en quelque sorte les joints entre lesquels elle s'introduit. Cette action désorganisatrice est d'autant plus sensible , que les variations de température sont plus considérables , ou plutôt que les oscillations de température entre + et — 0^ sont plus fréquentes. Les lieux où la température moyenne est d'environ 0^ doivent par conséquent être le plus sujets à de pareilles dégradations; et c'est ce qui nous explique pourquoi le fond des vallées inférieures des Alpes, alors même qu'elles sont encaissées dans des parois très-hautes et très-escarpées , n'est point recouvert d'autant de blocs que le bord et la sur&ce des glaciers des hautes Alpes.

La nature de la roche exerce aussi une influence très-marquée sur la formation des moraines : les roches fissiles et diversement stratifiées se désagrègent

plus facilement que les roches compactes , et fournissent une plus grande masse de débris aux moraines ; mais comme il n est aucune roche qui ne soit plus ou moins fissurée , il en résulte que toutes , sans exception, sont soumises à l'action destructive du gel, et peuvent se rencontrer sur les glaciers ou le long de leurs bords. Les différens fragmens de la roche en s*isolant de plus en plus par Vefiet de la congélation de leau et de la dilatation qui en résulte , finissent par se détacha de la masse commune et roulent dans les vallées, qui, dans les régions élevées de nos Alpes , sont ordinairement occupées par des glaciers. Aussi long-temps qu'ils sont épars sur le glacier ou adossés irrégulièrement contre son bord , ces -débris de rochers éboulés ne constituent point encore ce que l'on appelle des moraines ; ils ne prennent ce nom <|ue lorsqu'ils ont été alignés le long du glacier par suite de sa marche progressive , c'est-àdire lorsque, déplacés par le mouvement de la glace et entraînés le long de ses bords , ils se sont rangés en forme de digues continues , adossées d'un côté contre le glacier et de l'autre contre les parois de la vallée , et forment un talus naturel entre la glace et les parois de la vallée, (voy. PL 9.) Toutefois ces relations des moraines avec le glacier et les parois de la vallée varient suivant l'état du glacier : lorsque les parois sont très-abruptes, les moraines latérales reposent souvent complètement sur le glacier, surtout lorsqu il est

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en croissance ; elles sont simplement adossées contre son bord , et le plus souvent inférieures au niveau de sa surface lorsque le glacier est en retrait et lorsque les parois sont très-évasées. Les blocs épars à la surface du glacier tendent généralement à regagner ses bords 9 ce qui arrive tôt ou tard par lefiet et la nature de ses mouvemens.

Les glaciers en se frottant contre les parois des vallèesy entraînent avec eux dans leur marche toutes les masses mobiles qu'ils rencontrent et qui sont ainsi continuellement broyées les unes contre les autres et contre les parois de rochers qui leur servent de lit , tandis que les blocs qui reposent sur le glacier même marchent avec lui sans subir de friction. Il résulte de cet état de choses, que les blocs des moraines tendent continuellement à user leurs angles et leurs arêtes et par conséquent à s'arrondir , tandis que les blocs qui reposent sur. le glacier même, avancent sans s entreheurter et restent anguleux {*).

(*) Les fragmens de roches mobiles qui s'arrondissent le plas sont ceux qui, gisant sous le glacier, sont triturés à sa surface inférieure entre la roche solide et la glace compacte , et souvent réduits aux plus petites dimensions. Aussi trouve-t-on ordinairement sous les glaciers , vers leur extrémité inférieure , des accumulations considérables de galets de différentes grandeurs complètement arrondis ; mais on n'y rencontre jamais de grands blocs anguleux ; ceux-ci ne se voient que sur le glacier même, ou ils avancent sans changer notablement de place , par le seul effet du mouvement de la glace.

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Dans les moraines proprement dites, c'est-à-dire sur les bords des glaciers, on rencontre pêle-mêle des blocs de toutes les dimensions encore complètement anguleux , d'autres plus ou moins émoussés, et jusqu'à des galets de toute taille, passant même au sable le pjus fin ou à l'état d'un limon finement iriturè. Les schistes, les calcaires et surtout les marnes sont, de toutes les roches, celles dont les débris se désagrègent le plus vite ; ces dernières, au lieu de se transformer en galets arrondis, deviennent une pâte molle, forment un lit de boue sous le glacier ( Rosenlaui ) , ou des digues de limon sur ses bords (glacier supérieur de Grindelwald ) . Ce sont les roches quarzeuses granitiques et serpentineuses qui forment les plus beaux galets et ceux qui s'arrondissent le plus régulièrement, (glacier de Trient ,. de Zermatt , etc.)

Quanta la grandeur des moraines, elle varie considérablement suivant la fréquence des avalanches dans les diverses vallées et suivant la nature des roches dont celles-ci sont formées*

Les moraines augmentent en général de puissance à mesure qu'elles avancent vers l'extrémité inférieure du glacier, et cela se conçoit facilement par la raison fort simple que le glacier, cheminant habituellement dans toute sa longueur entre des parois de rochers plus ou moins escarpés, les débris qui se détachent de ces parois viennent en partie s'ajouter à ceux que le glacier amène des régions supérieures et augmentent

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ainsi continiidlenieBt b masse mobile de la moraine. Cen qui restent en roate sont ordinairement triturés et broyés eontre les parois de la vallée.

Une antre cause des diflérences que l'on obsefve » quant i la puissance des moraines, entre la partie in-

fimeure et la partie supérieure des glaciers existe dans la nature même de la glace : aussi long-temps que le glacis est oicore i l'état de névé^ les blocs qui tombent des parois euTironnantes , au lieu de rester à la sur&ce, pénétrent dans l'intérieur même de la masse, qui est continuellement reeouyerte par les couches de neige nouvelle qui viennent s'ajouter aux anciennes. Il peut ainsi arriver que de grands glaciers ne présentent dans toute leur partie supérieure aucune trace de moraine, quoiqu'ils soient encaissés dans des parois trés-escarpées dont il se détache certainement des fragmens de rochers ; témoin la partie supérieure des glaciers du Lauteraar et du Finsteraar.

Lorsqu'on est placé en face d'un glacier de manière à pouvoir embrasser des yeux tout son cours supé— rieur, on voit , surtout sur les glaciers composés de plusieurs affluens, les moraines se rétrécir de plus en plus vers le sommet et finir par disparaître entièrement. Nous en avons un exemple frappant dans les glaciers qui descendent de la chdne du Mont-Rose et vont se réunir dans le grand glacier de Zermatt. Du haut du Riffel, d'où je les ai fait dessiner tels qu'ils sont représentés PI. 1 et 2 , on poursuit leurs morai-

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nés à-peu-près toutes jusqu'à la même hauteur ; mais comme elles ne sont pas toutes également puissantes dans tous les glaciers , il y en a que l'on ne distingue pas à l'œil nu , de ce point. Cependant toutes » autant que nous avons pu nous en assurer» remontent à*peuprès à la même hauteur^ et leur limite extrême est en tout cas au-dessus de la mi-côte. Quelques-unes de ces moraines y entre autres celle qui sépare le grand glacier du Mont-Rose du petit glacier du même nom ( voy. PL 1 ) y et deux moraines du glacier du Petit- Cervin (voy. PI. 2) se laissent ainsi poursuivre des yeux jusqu'à une hauteur d'environ 10,000 pieds. On remarquera que les exemples que je viens de citer sont des moraines médianes ; mais ce n'est pas une raison pour en inférer qu'elles s'élèvent plus haut que les moraines latérales ; hien au contraire, celles*«i se laissent ordinairement poursuivre au-delà du point où 9 par leur jonction, elles sq transforment en moraines médianes ; seulement les moraines latérales sont généralement moins visibles , par la raison , qu'étant adossées, d'un côté , contre les parois des rochers, on les distingue difficilement. Les moraines médianes, au contraire, se dessinent très-nettement, même de loin, à cause du contraste qu'elles forment avec les masses blanches du milieu desquelles elles surgissent.

Si nous cherchons maintenant à expliquer comment il se fait que les glaciers se comportent d'une manière si différente vis-à-vis de leurs moraines , dans leur

partie supérieure et dans leur partie inférieure , nous aurons à lutter contre des préjugés bien étranges et d'autant plus difficiles à déraciner , qu'ils paraissent fondés sur la raison et se font forts d'une logique serrée , pour repousser des faits dont la réalité est cependant incontestable.

C'est un fait connu de tous les habitans des Alpes, que le glacier ne souffire aucun corps étranger dans son intérieur, et qu'il repousse à la surface toutes les pierres qui tombent dans son intérieur. De quelque pitié que cet énoncé simple et vulgaire d'un grand phénomène ait été accueilli par les physiciens vers la fin du siècle dernier, le fait en lui-même n'en est pas moins vrai. Tous ceux qui ont examiné de près les glaciers , savent que jamais on ne remarque aucune pierre ni aucun corps étranger dans la tranche terminale, ni dans (je dis dans et non pas entre) les parois souvent très-profondes des crevasses {*). Mais si l'on remonte un glacier jusqu'à sa partie supérieure, il arrive un moment où l'on voit les moraines s'enfoncer insensiblement et bientôt disparaître sous la masse du glacier à mesure que la glace devient moins consistante et plus grumeleuse. Cette disparition n'a

{*) Pour la première fois depuis que je parcours les glaciers, j*ai observé cette année (1840) au glacier supérieur de Grindelwald un caillou engagé dans la glacé compacte ; mais j'ai pu également me convaincre qu'il y avait été introduit par une crevasse qui s'était complètement refermée en cet endroit.

rien qui paisse étonner, lorsqu'on veut bien tenir compte de la structure diverse du glacier aux différentes hauteurs, telle que nous l'avons décrite au Cbap. 3. Il est inutile de rappeler que les blocs ne peuvent s'enfoncer que dans le névé ; ceux qui tombent sur le glacier proprement dit restent à sa surface, ou s'ils disparaissent, ce n'est que lorsqu'ils tombent dans les crevasses. '

Dans sa partie supérieure , là où il est encore à l'état de névé , le glacier n'a pas assez de consistance pour maintenir les débris des rochers à sa surface ; ceux-ci s'enfoncent par conséquent dans cette glace incohérente et grumeleuse. Cependant la masse entière du glacier chemine dans le sens de sa pente et donne ainsi de plus en plus prise à l'action dissolvante des agens atmosphériques et de la chaleur du soleil. L'eau qui résulte de la fonte de la partie superficielle s'infiltre dans la masse, et lorsqu'elle rencontre un bloc dans l'intérieur du névé, elle coule le long de ses flancs et imbibe la masse environnante. Lorsque survient ensuite le froid de la nuit, cette eau qui vient de s'infiltrer dans la masse grumeleuse du névé se congèle et par-là même se dilate. Il en résulte une pression qui s'exerce contre le bloc en question et le force à faire place à cette glace naissante. Le bloc s'élève ainsi vers la surface, grâce à la résistance moins considérable des couches supérieures incohérentes et grumeleuses , comparée à la résistance des

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couches inférieures qui viennent de se IranstMmer en . glace compacte par YéBei de l'eau infiltrée. De trèsgros blocs peuvent ainsi être ramenés à la surboe. Cette ascension s'opère plus facilement à l'égard des fragmens anguleux que lorsque ce sont de grandes dalles, et cela est Csdle à comprendre : les blocs anguleux sont poussés à la surface par l'actimi combinée de la pression latérale et de la ptession de bas en haut; les dalles , au contraire , à moins qu'dles ne reposent sur leur tranche, ne reçoivent que l'impulsion de bas en haut et arrivent ainsi plus lentement à la sur&oe.

Jamais les blocs n'arrivent i la surface à l'endroit même où ils sont tombés dans le glacier ; ils chemiminent au contraire de bas en haut , en suivant une ligne diagcmale qui est la résultante de la dilatation des couches inférieures par suite de leur transformartion en glace compacte , et de la marche descendante de toute la masse dans le sens de sa pente.

La vitesse de l'ascension diagonale des blocs dépend uniquement des circonstances atmosphériques. Supposons une pierre tombée dans le névé en 18M. Si pendant l'hiver il tombe une grande quantité de neige et que l'été qui va succéder ne soit pas trèschaud, et que surtout il ne règne pas de vents secs qui facilitent l'évaporation , il est certain que cette pierre fera très-peu de chemin dans sa marche ascensionnelle. Mais tout le contraire aura lieu si l'hiver est

DES aiORAlNBS. 107

peu ûdgeux et que pendant l'été suivant la fonte et réraporatmn soient considérables.

Trois eanses trè^-direrses contribuent donc à foire affrtTer les pierres de Tinlérieur da glacier à sa surface : révapof artibn , la Iraite et la transfcomation de Teau résultant de la fonte , en glace compacte. Les deux premières sont des causes négatives, puisqu'elles contribuent seulemenl à diminuer l'épaisseur de la coudber de glace qui doit être traversée sans rehausser le moins du nMttde le bloc ; k troisième seuie agit directement et die est de beancoi^ la plus efficace. Noos venons de voir comment elle produit des effets aussi surprenans.

Lei^ choses se passent un peu dififéremmenl lorsqu'une pierre vient à tomber dans une crevasse, prè9 de l'extrémité înfèmure du glacier. Comme les* parois de ces fentes des glaciers sont ici de glace compacte , il ne pent s'y infittirer que très-peu <Feau , et l'action directe de la dilatation par voie décongélation ne peut être que trës^ibie. En revanche , l'évapdration et la fonte sonÉ pbis considérables à raison de la température plus élevée qui règne dans ces régi(»s plus basses.

Sfais les blocs n'est pas seulement une tendance à remonter à la surfauce ; à raison du mode de pvogression de la ma^se entière dn glacier dont nous nous occuperoi» dans un des chapitres suivans, ils sont encore assujettis à une marche oUique, qui, à la

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des bords vtfs le milien de la vallée « on eat forcé d^adaiettre , en même temps, qae la glaee y diemine plus vite que §or les bords : si eela était , il bndrait que les crevasses , qui se forment traAsv^fwlemeiit , fussent friLos ineUnées vers le milieu do glaeier que vers les bords. Or c'est tout le contraire qui a lieu. Les crevasses , ainsi que nous l'avons vu plus haut , sont généralement en forme de segment d'arc, ayant leurs extrémités dirigées vtfs le bas du glacier. Dans rbypothèse de Saussure « il faudrait de plus que chaque hiver donnât lien à une nouveUe moraine médiane , et que toutes fussent dirigées obliquement du dehors ea dedans ; or je n'ai rien vu de semblable dans. aucun glacier; elles ont, au contraire, une tendance à se diriger de dedans en dehors , cmiformèment aux lois générales de la marche des ^aciers.

Quant aux vides que l'on aperçoit souvent entre le pied de la montagne et le bord du glacier^ ils ne prouvent en aucune manière que la glace se porte vers le milieu .de la vallée. Us smt , pour la plupart , le résultat de la fonte opérée par la chaleur que réiéchissmt eu été les parois de la vallée. Il est vrai que pendant Vbivcar 'ûs se remfdissent de neige ; mais cette neige cœitribue rarement à l'aecnnssement du glacier, dans sa partie inférieure ; die se dissout au contraire avant d'avoir eu te temps de se transformer en glace ; et l'on comprend en effet que si les parois de la vallée facilitent si fort la fonte du glacier dont la masse est

BES MOBAINES. 111

compacte , elles doivent exercer une influence bien plus dissolvante encore sur la neige.

Au Ikiu d'aller chercher si loin Texplication d'un phénomène aussi simple que l'est celui des moraines médianes , il suffit d'examiner un instant les gladers où l'on en rencontre , pour se convaincre qu'elles sont dues uniquement à la rencontre de deux glaciers dont les m<H*aines se réunissent. La meilleure preuve que l'on puisse en alléguer , c'est qu'il n'y a de moraines médianes que sur les glaciers composés ^ tandis que les glaciers simples en sont toujours dépourvus. Ces moraines médianes cheminent à la surface du glacier sous la forme de remparts plus ou moins élevés ; elles se laissent poursuivre à de grandes distances ; mais lorsque le cours du glacier est très-long , elles finissent par se confondre avec les moraines latérales , à raison de la marche plus rapide de la masse entière sur les bords qu'au milieu , de la même manière que les blocs épars sur les glaciers simples finissent toujours par aller se mêler aux moraines latérales. Quelquefois les moraines médianes, au lieu de former des lignes continues, se présentent sous la forme d'amas isolés d'un volume très -considérable. Ces a^las que je distingue sous le nom de moraines passagèreSf proviennent de chutes ou d'éhoulemens locaux survenus sur un point des rives du glacier et qui après avoir gagné la surface de ce dernier, y cheminent de la même manière que les moraines médianes

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continues. Ces moraines d'éboulement sont surloot fréquentes dans les glaciers qui reçoivent beaucoup de petits affluens, tels que le glacier infoieur de FAar.

Les moraines médianes, quelles qu'elles soient , suppbsent toujours un glacier composé, résultant de la réunion de deux ou plusieurs glaciers simples. U y a des glaciers sur lesquels on en distingue deux , trois , quatre et même davantage , qui de loin se présentent comme autant de bandes parallties noires, au milieu de la surEau» blanche du glacier. Le grand glacier de Zermatt en montre quatre i l'endroit où nous le traversâmes en face de la cime du Mont-Rose. Ce sont les moraines de la Porte^lanche, du Gomerhorn , du Mont-Rose et celle qui sépare le grand glacier du Mont-Rose du petit glacier du même nom. Plus bas de nouvelles moraines médianes viennent s'ajouter aux anciennes , à mesure que de nouveaux affluens débouchent dans ce grand fleuve de glace : ce sont celles du Lyskamm , du Breithom et de la Furkeflue ; mais à mesure qu'elles apparaissent sur la rive gauche, celles qui avoisinent la rive opposée commencent à se confondre : les moraines de la Port^-Blanche et du Gomerhom se confondent les premières ; puis , après avoir cheminé quelque temps ensemble , leurs débris viennent se mêler à la moraine du Riffel , qui est la moraine riveraine de droite (voyez PI. 2). De même les moraines du Mont-Rose et celles du Breithom ,

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du petit Cervin, etc., finissent aussi par se confondre, PI. 5, si bien qu'à l'extrémité du glacier de Zermatt , on ne distingue plus que des lambeaux de deux moraines médianes , PI. 6.

Les moraines médianes sont en général d'autant plus puissantes , que les glaciers sur lesquels elles reposent ont fait plus de chemin avant de se réunir, et cela est facile à concevoir ; car un glacier qui a cheminé longtemps isolé entre des parois de rochers doit nécessairement avoir amassé plus de débris qu'un petit glacier qui vient à peine de se détacher d'un grand plateau de glace. La moraine médiane du glacier inférieur de l'Aar est , de toutes celles que je connais , la plus remarquable par son étendue et parsa hauteur (voyez PI. 14) ; aussi naît-elle de la réunion de deux grands glaciers, le glacier du Lauteraar et le glacier du Finsteraar, qui, avant de se rencontrer dans leur cours , ont franchi l'un et l'autre un espace de plusieurs lieues. Cette moraine que j'ai représentée PI. 14 , avec la cabane construite à sa surface par M. Hugi en 1 827 , est tellement puissante , qu'à une demi-lieue du point de confluence des deux glaciers , elle a déjà plusieurs centaines de pieds de large. Elle s'étend sur toute la longueur du glacier et maintient en quelque sorte la séparation primitive entre le glacier du Finsteraar et le glacier du Lauteraar jusqu'à l'issue dés glaciers réunis. Vue du sommet du Sidelhorn,

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elle fait Teffet d'un large mur noir séparant deux routes blanches.

Lorsque par l'effet de la rencontre de deux glaciers les moraines latérales se confondent pour former une moraine médiane. Ion remarque ordinairement , au point de confluence , une dépression plus ou moins profonde» qui est la conséquence nécessaire de leur forme primitiire. En effet, toute moraine latérale présente à son bord extérieur un talus plus ou moins in* cliné vers les parois qui l'encaissent ; or, du moment que deux glaciers viennent à confluer dans un même lit, c'est par leurs moraines latérales qu'ils se touchent d'abord , et comme le talus est anticlinal , ou incliné en sens opposé , comme les deux jambages d'un V, il doit nécessairement en résulter une dépression médiane. Hais cette dépression disparaît bientôt, et souvent même, lorsqu'il s'agit de puissantes moraines, se transforme en une arête très-saillante , comme c'est le cas de la grande moraine médiane du glacier inférieur de l'Aar (PI. 14) et delà moraine des glaciers réunis du Breithom et du Lyskamm , dans le grand glacier de Zermatt (PL 2)«

L'explication de ce singulier phénomène n'est pas bien difficile ; elle est tout entière dans les propriétés physiques des blocs conmie conducteurs de la chaleur, comparées à celles de la glace elle-même ; ici encore , il faut distinguer entre les fragmens d'un certain volume et les graviers : les premiers, comme l'a

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fort bien démonâré de Saussure , protègent la glace contre Faction dissolvante du soleil , tandis que les derniers en accélèrent la fonte. Cette action diverse de corps semblables ayant les mêmes propriétés physiques peut paraître paradoxale au premier coup-d'œil ; cependant elle n'en est pas moins naturelle , et voici conunent : les grands blocs acquièrent, à leur surface, sous l'influence des rayons solaires , une température qui est de beaucoup supérieure à celle de la glace ; mais cette, température ne se communique pas à toute leur masse ; d'où il résulte que , tandis que leur face supérieure est à une température élevée , leur sur-* face inférieure conserve la température du glacier, en même temps qu'elle protège l'espace qu'elle recouvre contre l'action des rayons solaires et des vents secs. Tout le contraire a lieu pour les petits fragmens et les graviers ; ceux-ci , à raison de leur volume , transmettent facilement à toute leur masse la chaleur que leur foce supérieure emprunte aux rayons du soleil. Ils acquièrent ainsi en peu de temps une température assez élevée, et, fondant la glace autour et au-dessous d'eux, ils pénètrent dans la masse du glacier. Mais ils ne s'y enfoncent pas indéfiniment ; je n'en ai jamais vu à plus d'un pouce de la surface, et cela se comprend : aussi long-temps qu'ils sont à la surface, ils reçoivent la chaleur extérieure , non-seulement par leur face supérieure , mais aussi latéralement. Une fois enfoncés dans le glacier, leur surface supérieure

as DBS MOBAINBS.

lui est seule accessible, tandis que leurs autres faces subissent au contraire l'influence réfiringërante du glacier ; il en résulte qu'ils doivent se maintenir i un niveau à-peu-près constant, qui est la résultante de l'action combinée du soleil et du glacier. En général, plus un fragment est petit et plus il s'enfonce facilement ; mais lorsque les graviers s'accumulent de manière à former une couche épaisse , ils ne sont plus susceptibles de fondre la glace, mais la protègent au contraire à la manière des grands blocs (voy . Chap. 1 0). Les plus gros fragmens que j'ai vus au-dessous du niveau de la surface du glacier n'avaient pas un pied cube ; or, comme les moraines sont en général com— posées de gros fragmens, elles protègent la partie du glacier qu elles recouvrent contre les agens destruc— teurs extérieurs ; de cette manière elles se trouvent non-seulement bi^itèt au-dessus du reste de la surface, mais leur hauteur va continuellement en augmentant jusqu'à ce que les parois deviennent tellement escarpées que les blocs roulent en bas. La moraine s'élargit ainsi , les endroits occupés par les blocs redeviennent accessibles aux influences extérieures et tendent à se mettre au niveau de la surface du glacier ; ceci nous explique pourquoi les moraines médianes, d'abord hautes et étroites, finissent par s'élargir de plus en plus.

Les mêmes choses se passent de la même manière dans les moraines riveraines, lorsque celles-ci gisent

sur le glacier même ; mais comme elles reçoivent continuellement de nouveaux blocs des parois de la vallée, il arrive qu'alors même qu'un rempart s'écroule de la manière que nous venons de le signaler, il s'en forme bientôt un nouveau, de sorte que beaucoup de moraines riveraines se maintiennent en dos d'âne dans toute leur longueur. Il existe une très-grande diversité de formes et de dimensions entre les moraines d'un seul et même glacier. Souvent l'une est très-puissante , tandis que l'autre est très-mince. Cette différence est surtout frappante dans les glaciers composés. C'est ainsi que le glacier inférieur de l' Aar compte plusieurs moraines médianes outre la grande moraine dont il a été question plus haut (voy. PI. 14); mais elles se confondent bientôt avec la moraine latérale droite. Sur le glacier du Lauteraar et du Finsteraar, nous en vîmes surgir plusieurs du sein du glacier, à une hauteur de 8000'. La glace était, à la surface , incohérente et grumeleuse ; mais elle paraissait plus compacte et plus unie le long des blocs. Nous vîmes ainsi le phénomène du mouvement ascensionnel des blocs, dont nous avons parlé plus haut (pag. 105), se répéter cent et mille fois(*). La grande moraine,

(*) Dans ce cas-ci, c'est bien à travers la ^lace compacte que les blocs arrivent à la surface. Ce fait nous prouve que la glace du glacier proprement dit subit encore continuellement des modifications analogues à celles qu'éprouvent les névés , par suite de l'infiltration des eaux qui coulent à sa surface. Dans une masse

118 ras MOEAINBS.

quoique plus rapprochée de la rive gauche que de la rive droite, se maintient conune moraine médiane jusqu'au moment où elle se réunit aux deux moraines riveraines latérales , pour recouvrir toute la surface de l'extrémité du glacier d'une nappe de bloc uniforme.

Les crevasses exercent une influence trèsHnarquée sur la forme des moraines médianes et latérales. En déplaçant continuellement les blocs qui les composent, elles les empêchent de s'élever sous forme de rempart; et dans les parties trés-escarpées du glacier on a souvent de la peine a reconnaître les moraines au milieu des aiguilles et des déchirures sans nombre qui se rencontrent partout on la pente est considérable II anire ainsi que lorsqu'on examine un glacier trés^-escarpé , du haut d'une sommité , on voit la moraine s'efihcer plus ou moins avec l'apparition des aiguilles. Tous ces énormes blocs qui plus haut formaient une moraine très-distincte , sont cachés dans les crevasses ; mais lorsque l'on porte ses regards aurdeli des aiguilles, on est tout étonné de voir la moraine reparaître à mesure que les crevasses se r^rment et que le glader reprend un aspect plus régulier (voy. Pi. 10). Beaucoup

aussi compacte, l'ascensioii doit natareilement s*opérer beaucoup plus lentement que dans le névé; mais le fait qa*aatoor et desfoos les blo<», la glace est toojoars plas compacte qu'à distancre, nous prouve que, dans ce cas-ci, le bloc influe sur sa base et autour àe lui de la même manière que dans les régions supérieures.

DBS MORAINES. 119

de voyageurs, absorbés sans doute dans la contemplation des aiguilles et de leurs parois brillantes, n'ont point fait attention à cette réapparition des moraines , ou du moins ne lui ont point accordé une attention suffisante. D'autres, trop préoccupés d'idées systématiques, ont prétendu que les moraines n'étaient jamais affectées par les crevasses (*)• Mais il suffit de jeter un coup-d'ceil sur les planches 3 , 4 , 8 et 10 , pour s'assurer qu'il n'en est rien et que les crevasses n'épargnent pas plus les moraines que le reste du glacier.

En général les moraines médianes se maintiennent rarement dans leurs rapports primitifs sur toute la longueur du glacier ; les mêmes causes qui tendent à rejeter sur les bords les blocs épars de la surface , tendent également à disloquer les moraines médianes et à les refouler vers les bords du glacier. C'est ainsi que les nombreuses moraines médianes du glacier de Zermatt tendent de plus en plus à se réunir dans sa partie médiane (PL 3 et 4); elles ne forment même plus que deux larges bandes, dans sa partie inférieure (PL 5)^ et à son extrémité ces deux bandes se répandent sur toute la surface du glacier, sous la forme de lambeaux détachés (PL 6), qui sont ici bien différens de ces belles moraines continues que Ton observait plus haut./

Pour épuiser la question des moraines médianes, il me reste à examiner deux phénomènes très-remarqua-

(*) Hagi f Naturhlstoriche Alpenreiscy p. 359.

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bles qui eo dépendent , savoir , les moraines obliques avec les lambeaux de différente nature qui se détachent des moraines principales , et les traînées parallèles de gravier qui regagnent en rayonnant les bords.

Les moraines obliques se rencontrent toujours entre des moraines médianes, dont elles sont une simple modification ; elles se forment lorsque les moraines latérales de deux glaciers d'inégale dimension se confondent de manière à former une moraine qui , au lieu de marcher régulièrement comme une moraine médiane, dans le sens du mouvement progressif des deux glaciers, est plus ou moins refoulée sur Tun des glaciers et prend une direction oblique. Aussi cette obliquité de certaines moraines médianes varie-t-elle considérablement ; sur le glacier de l'Aar j'en ai observé qui provenaient des afduens du Finsteraar et qui étaient très-peu inclinées (PI. 14), tandis que sur le glacier de Zermatt on en voit quelques-unes au pied du Gornerhorn qui sont à-peu-prës transversales et qui proviennent de la manière dont le glacier du Gorner prend de flanc le grand glacier du Mont-Rose (PI. 1). Gomme ces moraines ne sont pas alignées dans le sens de la marche générale du glacier, elles se dispersent bientôt et se confondent soit avec les moraines médianes régulières, soit avec les moraines latérales.

Il arrive aussi que lorsque le glacier a une marche sinueuse et qu après avoir dépassé une saillie il avance

dans une anse rentrante , sa moraine latérale se démembre et émet des lambeaux sur le glacier, qui suivent la'ligne directe du mouvement général au lieu de continuer à marcher le long de ses bords ; c'est ce que j'ai observé dans la partie inférieure du glacier de Zermatty à l'angle d'Auf-Platten (PI. 5). Ces lambeaux se dispersent promptement de la même manière que les moraines obliques. Sur le glacier de Viesch, dont la moraine médiane est très-sinueuse à raison des contours fréquens que le glacier fait dans son lit anguleux, il se détache aussi de nombreux lambeaux irréguliers de la moraine médiane , qui se dispersent complètement sur la surface du glacier , vers son extrémité inférieure (PI. 10).

Les traînées régulières et parallèles de grains de sable que l'on poursuit quelquefois sur de très-grandes étendues , le long des moraines médianes , me paraissent être un effet de la dilatation de la surface chargée de débris, combiné avec le mouvement progressif de toute la masse. Les petits grains de sable épars n'agissant pas comme les gros blocs, tendent à former des séries longitudinales et parallèles qui se transforment quelquefois en rainures et qui servent même souvent de lit aux petits filets d'eau qui coulent le long des moraines. Nulle part je n'ai observé ce phénomène d'une manière aussi frappante que sur la mer de glace de Chamounix , en 1838 ; je l'ai également remarqué sur le glacier de l'Aar, et ce

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qui ma confirmé dans rexplication que j'ea donne , cest qu'ici, PI. 14, on remarque snr le côté gauche de la grande moraine une petite moraine qui lui est parallèle et qui me paraît s'en être détachée de la même manière que les traînées de sable dont je viens de parler se détachent des moraines en général.

Le phénomène des nappes de bhcs , dont j'ai parlé au commencement de ce chapitre , a lieu lorsqu'on glacier très-chargé de moraines se rétrécit près de son extrémité. Les moraines s'étalent alors sur toute la surface du glacier et le recouvrent complètement, quelquefois jusqu'à une grande distance d^ son issue. Ce phénomène ne peut se produire que sur les glaciers très-peu inclinés, où les crevasses sont peu nombreuses; car dans le cas contraire , les blocs , au lieu de former une nappe continue à la surface du glacier , tombe— raient dans les crevasses et laisseraient la glace à découvert, comme cela a lieu dans la plupart des glaciers (voyez les glaciers de Zermatt et de Viesch, PL 6 et 9). Les nappes de blocs ne sont donc pas autre chose que des moraines latérales et médianes disloquées , étalées et confondues. Ce mélange ne s'opère que très-insensiblement ; et comme c'est toujours le milieu du glacier qui se trouve envahi le dernier, l'on voit ordinairement une bande blanche s'avancer en forme de pointe dans la surface sombre de la nappe de blocs ; de loin l'on dirait que c'est le glacier qui se termine ainsi en pointe , tandis qu'il se pro—

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longe encore souyent jusqu'à une très-grande distance sous la nappe de blocs. On remarque rarement à la surface des nappes de blocs de ces alternances brusques de niveau , comme on en rencontre en longeant les moraines latérales et les moraines médianes, mais elles ont ordinairement une tendance à se déprimer vers le milieu ; c'est tout le contraire de ce que l'on observe dans les glaciers dont la surface est à découvert, et où le centre est renflé , tandis que les flancs sont ordinairement déprimés.

Jusqu'ici je n'ai observé le phénomène des nappes de blocs que dans lès glaciers composés. Je citerai comme exemple le grand glacier de Zmutt , dans la vallée de St-Nicolas , qui se compose de la réunion de cinq glaciers , et dont la surface est entièrement recouverte de blocs jusqu'à un quart de lieue de son issue. On reconnaît encore, même à l'extrémité du glacier , l'origine diverse des moraines , qui sont venues se confondre dans cette grande nappe de blocs ; son flanc droit , composé essentiellement de gabbro et de roches* granitiques , présente de loin une teinte bleuâtre , tandis que le flanc gauche parait roussâtre, ce qui est dû à l'oxidation des roches serpentineuses qui composent en grande partie la moraine gauche. Le milieu de la nappe est un mélange des deux roches. Mais la plus remarquable de toutes les nappes de blocs que l'on puisse citer , c'est sans contredit celle du glacier inférieur de l'Aar ; jusqu'à une demi-

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DBS MOftAHIBS. 125

La foniiatio& des moraines termÎBales est due en partie aux débris qoi tombent de la suf&ce même du glacier. Lorsque, par nn beau joor deté. Ton se trouve en £ice de l'extrémité du glacier , il n est pas rare de voir des blocs se détacber de la surface et glisser le long des parois terminales , pour yenir s'unir à la moraine qui est à ses pieds. Une autre cause plus efficace que la précédente , consiste dans le résidu de la couche de boue qui est entre le glacier et le sol sur lequel il repose. Cette coucbe provient des blocs qui , après être tombés dans les crevasses , sont restés au fond , et y ont été triturés par la pression de la masse de glace et du frottement résultant de sa marche progressive. En certains endroits les moraines terminales sont presque exclusivement composées d'un terrain trituré de cette manière , qui peut même servir à l'agriculture. Nous avons vu l'année dernière un diamp de pommes-de-terre cultivé sur la moraine du glacier de Zermatt , dont l'extrémité n'en était séparée que par un espace de quelques pieds. C'est un terrain très-léger qui se distingue de la terre végétale ordinaire par une grande quantité de paillettes de mica très-brillantes , qui proviennent du granit et du schiste micacé décomposé. Le glacier supérieur du Grindelwald peut aussi être rangé parmi ceux qui repoussent

moment d'arrêts dans leur retrait. Nous yerrons plus tard en examinant les anciennes moraines quelle immense extension les glaciers ont eue jadis.

le plus de boue à leur base ; la C4>uche a plusieurs pouces d épaisseur , et l'on voit qu'elle a puissamment contribué à la formation des bautes moraines terminales qui le bordent.

La plus grande variété règne dans le nombre et la puissance de ces morames terminales ; il y a des glaciers qui, quoique très-cbargés de débris, n'en ont que de très-faibles; témoin le glacier inférieur de l'Aar; tandis que d'autres en ont de très-considérables. La plus belle moraine terminale que l'on puisse voir est celle du glacier de Viescb, que j'ai représentée PL 9; elle s'élève autour de l'extrémité du glacier, comme un vaste cirque , dans lequel la rivière qui s'échappe du glacier s'est creusé une issue. Sa hauteur est en plusieurs endroits de plus de 30 pieds sur une largeur bien plus considérable.