DANS L’HISTOIRE

seulement honnête. Où est la vertu ? où est la grandeur ? En littérature comme en morale, nous faisons trop beau jeu 'a la sottise mariée à l’ordre et prétendant aux honneurs du génie ; l’hypocrisie , qui vous montre ses comptes en régie et ses billets payés, en disant : « Je suis la vertu ; » est trop bien accueillie de nous.

A la fin du xvnr siècle, une génération brûlante, qui voulait s’élever aux principes et tout réédifier à priori , pardonnait les erreurs du génie; l’exactitude des détails était méprisée. Le vice contraire mine notre génération de commerce , qui veut tout refaire par les bas-côtés et qui n’eût point pardonné à Montesquieu de s’être trompé sur la loi salique. Il se fait en France tous les cinquante ans un revirement de défauts et de qualités , qui prouve à la fois la rectitude innée de l’esprit français et l’impétuosité folle de ses retours ; on court risque , en procédant par réactions, de fuir la vérité qui les abhorre. La passion pour les documents inexpliqués et les dates sèches succède aux prétentieuses emphases du chevalier Guibert et aux paradoxes de Boulanger, — de même que les péripéties interminables du drame castillan remplacent aujourd’hui la simplicité fade de La Harpe et de Colardeau. A côté de cette histoire sans philosophie , entassant ses résultats comme un notaire ses dossiers, sont venus se placer, contrepoids nécessaires, le roman furieux, le drame échevelé , les Mémoires apocryphes. Voici comment un satirique allemand, d’esprit vif et sévère a décrit en termes burlesques cette situation littéraire de la France : « — C’est (dit-il dans son style à la Jean-Paul), que le public s’ennuye ; on lui sert pour le guérir, toutes les espèces de ragoûts possibles; Mémoires scandaleux, Mémoires politiques, Mémoires pour servir à l’histoire , Mémoires