DÉCADENCE

puissants, et répondant de leurs gens de lettres , se faire payer les consciences du groupe qu’ils se chargeaient de diriger. On vit de pauvres jeunes gens d’esprit dominés par Fambition et séduits par les promesses de l’entrepreneur, mourir à la tâche sous l’aiguillon implacable. Ceux des écrivains qui ne se laissaient ni parquer, ni conduire, ni vendre étaient anathématisés. Bientôt irrités de l’iniquité lâche qui pesait sur eux ils tournèrent leurs armes contre la société etle-mème; ce fut dans cette situation odieuse que Balzac et madame Sand, deux talents de premier ordre, puisèrent cette vive colère et cette ardente amertume qui, devenues populaires, n’ont pas peu contribué à renverser rétablissement de 1830.

On voit que l’industrie frappait de mort la littérature; celle-ci succombait elle-même à cette alliance. Les chimères les plus romanesques étaient présentées comme, certitudes : on fondait des concurrences sur la pointe d’une aiguille et ta politique du charlatanisme cherchait à faire passer celte fondation pour une base solide. On simulait ou l’on imaginait des gains impossibles ; on établissait des supputations illusoires ; on taisait les dépenses nécessaires; Magnificence de promesses, fausseté de déductions, mensonge de chiffres, cm, n’oubliait rien. Une masse de capitalistes était entraînée; puis on attendait le moment où ces bases devaient crouler, où il fallait mettre à nu la misère de ces grands desseins. En attendant , un peut-être soutenait et avivait les espérances : le môme peut-être qui anime le joueur. Quelle douleur et quelle honte !

avoir détruit l’aristocratie des noms héroïques et le près-

tige des vieux blasons pour fonder une aristocratie dô joueurs! \ - *

Tout ce qui est grand et généreux s’affaissait donc; tout