S XIII

Prédictions de Lémontey. — Les socialistes. — Saint-Simon, Owen

- et Fourier. ,

[ Avant de revenir au Socialisme, j’ai à. montrer deux phénomènes étranges que le dernier siècle a vus éclore et qui dominent celui où nous sommes. .

Voici d’abord un pauvre barbier du Lancashire, comté situé vers le nord de l'Angleterre, Sa situation sociale,

. ÀRKWRIGHT

comme on dit maintenant, n’avait pas grande importance; ii rasait pour la moitié d’un penny, c’est-à-dire pour deux

liards, les barbes les plus épaisses et les plus poudreuses des trois royaumes. Constamment triste, parlant pen, l’œil fixé en terre, le ventre énorme, les épaules arrondies, l’encolure épaisse* le regard terne, il ne faisait autre chose du matin au soir que de rêver en rafraîchissant ses rasoirs et en contentant ses pratiques. Sa femme, dont le caractère n’était pas bon, le tourmentait , fort. Dans ses rares moments de loisir il avait inventé un certain moyen mécanique de filer le coton ; la ménagère craignit que cette distraction ne nuisît aux profits du ménage* à l’assiduité du mari, au talent spécial du barbier; elle brûla le petit modèle de la machine. Le barbier mit son épouse à la porte ; puis il continua paisiblement à rêver tout en savonnant et à combiner, tout en rasant , ses roues, ses rouages, ses engrenages* ses moteurs* ses bobines et ses pistons. Après bien des rêveries, il parvint à réaliser une machine. Pauvre homme ! Ses concitoyens se fâchèrent ; chacun de le huer, puis de le lapider. Il y eut une émeute contre le barbier mécanicien. On criait dans les rues qu’il allait diminuer les salaires, di- * roinuer les travaux et réduire les ouvriers à la besace. Tuiles et briques cassèrent les vitraux de sa boutique; on brisa ses meubles, et ii se sauva., Nul n’est apôtre dans son pays. La machine, qui n’avait pas réussi dans la ville na-* taie du barbier, s’établit ailleurs. Elle fournit de coton filé tous les pays du monde. Elle enrichit d’abord Richard A rk wright {notre barbier), ensuite l’Angleterre, et versa bientôt des torrents d’écus monnayés dans les caisses de l’Europe armée , qui guerroyant contre Napoléon Bonaparte et la révolution française , ne pouvait se passer de beaucoup d’argent. .