ET WATT

* Tel est le premier phénomène, qui se nomme dans l’histoire Richard Arkwright.

Il venait de laisser à ses enfants trois millions sterling (soixante-quinze millions de francs). Les cinquante millions annuels que donnait auparavant la manufacture de coton en Angleterre s’étaient transformés sous sa main en neuf cent millions, quand un antre homme, ingénieur, fils d’ingénieur, peu héroïque, d’une mauvaise santé, appartenant aussi aux classes populaires, entra en scène et opéra un second prodige., • .

Celui-ci est Watt, le héros de la vapeur, comme Richard est le héros de la filature. Longtemps, le front baissé, la main plongée dans l’eau et la suie, il chercha son secret fatal, la pierre philosophale du mouvement. Longtemps encore, quand il l’eut trouvé, il chercha le possesseur d’argent, le capitaliste, indispensable instrument de sa découverte. Enfui capitaliste et inventeur se rencontré- -

rent. Watt réussit, comme l’autre, à travers mille épreuves. *'•-** ‘ * •

Arkwright et Watt trouvèrent un aide inattendu et involontaire; Robert Clive, teneur de livres, qui prit l’Inde!

Avec ce dernier secours, Watt le physicien et Arkwright le mécanicien accomplirent leur triomphe de coton filé et d’eau bouillante. Aussitôt toute la race saxonne d’Angleterre, si active, si énergiqoe, si Gère, si tenace, si dure à la fatigue , si avide , et qui avait progressivement conquis la liberté religieuse et la liberté civile sous la protection et la direction de son aristocratie, se mit à la suite du barbier et de l’ingénieur. Elle voulut conquérir sous leurs ordres le sol, les eaux, les mines, la houille, le feu, le fer, la richesse, et par conséquent le pouvoir. On s’enrôla pour cette croisade contre les forces élémentaires, comme on s’était

ÀRKWRIGHT

*Uk

enrôlé • pour les croisades contre l’Orient II s’éleva vers le ciel un bruit effroyable de marteaux qgi battaient toujours, de cuviers qui bouillaient sans cesse, de métiers éternellement sifflants , et une immense vapeur de flammes et de fumée qui pesa sur ce champ de bataille nouveau. Des générations s’y ruèrent et s’y usèrent Le fer exhuma le charbon; le charbon pétrit le fer; le sillon d’acier courut d’une ville à l’autre et anéantit le temps avec l’espace. •On chercha le bitume dans son lit au fond des rocs, üirmingham etWolverhampton sortirent de terre, comme des géans de bronze, aux cent gueules enflammées, forgeant de l’or avec du fer et du fer avec de l’or. Le chimiste et lebarbier avaient préparé ce dont je vous parle. 11 en résulta quelque chose d’aussi excessif que le fut la féodalité dans : son premier établissement, que le sont toutes les conquêtes dans leur première ardeur. Celle-ci dure encore ; si vous allez à Manchester, levez-vous de bonne heure , un lundi matin, et écoutez. Est -ce une, cataracte qui tombe? non, l’industrie s’éveille. Dix mille fois dix mille bro-ches tournent ; mille roues de moulin gémissent. Poussière et fumée sortent en tourbillons de la ville ; la bataillé se livre; elle continuera jusqu’au soir et recommencera demain. C’est l’homme contre la nature , et l’homme reste vainqueur. J’ai nommé tout-à-l’heure les généraux de l’ar-

.mée conquérante* Ark wright et Watt.

L’effort est sublime comme tous les grands efforts conquérants. Aujourd’hui que la victoire est assurée , les masses lancées contre l’ennemi commencent à compter leurs blessés. Voici la réaction venir; « l’industrie est belle,

sans doute, le triomphe glorieux; — mais moi, ouvrier qui

fais le triomphe, soldat de cette campagne, resterai je écrasé, mutilé* haletant, pour que l’industrie soit conqué-