PROPHÉTIE D'UN

assez peu. Voici ce qu'il disait vers le commencement de ce siècle :

. « La tendance à mécaniser les hommes et à augmenter les capitaux, a dans elle-même un principe d’activité formidable... Supposez-lui une action ancienne et invétérée, et voyez le spectacle que vous offrirait un peuple ainsi déformé... Un égoïsme mercantile envahirait le droit des gens et la viorale privée ; un homme serait évalué par ce quil possède ; les vertus seraient tarifées dans l’opinion comme les crimes dans les codes barbares ; les impôts du peuple seraient aliénés à des marchands ; des guerres civiles se feraient par conscription ; la littérature marcherait à peine avant la livrée; les beaux arts seraient reçus par vanitç, mais non par goût; les sciences conserveraient un reste de crédit ; non pour la grandeur des découvertes ou la sublimité des résultats, mais pour leur application immédiate à quelque métier. Le commerçant deviendrait, non

pas l’objet, mais l’arbitre des honneurs; contre-sens politique, qui au lieu de rendre le commerce glorieux, rendrait la gloire commerciale... A la fin vous trouveriez une nation où toute la science se renfermerait dans vingt têtes, tous les capitaux dans vingt comptoirs ; et l’on ne rencontrerait au-dessous qu’ignorance et misère, vices et servitude, levain de toutes les transformations, matière de tous les embrasements... Depuis que la finance est devenue une science, l’économie publique et particulière s’occupe beaucoup plus de l’argent que de la vie des hommes. On cherche partout des machines pour abréger le travail, au- . cune pour conserver la vie de l’ouvrier... Prenons garde d’introduire des théories dures et arides, qui substituent partout l’esprit d’intérêt 4 l’esprit de fraternité, et de con-