ET WATT

rante ? Moi qui chaque jour deviens plus misérable à mesure que la machine devient plus puissante, souffrirai-je toujours que la machine écrase l’homme? Le combat que Ton m’impose n’est-il pas assez dur? Ne déploÿé-je pas assez de ; courage, de patience, d’adresse, de vigueur et de grandeur d’àme pour que l’industrie ma suzeraine me respecte, m’honore et me fasse vivre ? »

— Ainsi parlait l’homme des mines de Cornouailles ou le filateur de Birmingham. Qu’a fait l’Angleterre ? Elle a d’abord donné du pain à l’ouvrier, puis resserré le lien social et affermi le Tien religieux. Aussi n’a-t-elle pas succombé à la révolution qiii la menaçait; au contraire, 'elle en a profité.

' Fille du mouvement qui emporta le xviii* siècle, cette révolution émane du matérialisme : pour elle il s’agit de dompter les éléments, de rapprocher les distances , de créer des produits , de filer beaucoup, de forger beaucoup, d’employer l’air, l’eau et le feu, d’enrichir l’homme. En 1820, à Paris, un vieil académicien que je crois voir encore, tant il y avait de choses remarquables dans sa personne et dans son intelligence, prédisait le résultat bon et mauvais, -merveilleux et terrible dé la conquête industrielle qui commençait à faire beaucoup de bruit; aussi n’étaitil point écouté. 11 passait pour un homme d’esprit tout simplement ; et l’on faisait plus d’attention à son vieux chapeau cassé ( vous vous le rappelez tous), à son économie, à sa secrète bienfaisance, à son ironique et narquoise humeur et à son habit marron (éterntel habit), qu’à sa profondeur et £ sa clairvoyance extraordinaires : c’était Lémontey de l’Académie française : prophète en beaucoup' de choses, je vous assure, et qui a subi le sort des prophètes. 11 avait plus d’idées que de phrases, .aussi le lisait-on