VADIER LE VOLT AI RI EN

Vadier le Voltalrien.

Le roi des Yoltairiens Conventionnels, c'était le vieux Vadier, Imaginez Voltaire à 80 ans, Voltaire amaigri, le nez crochu, le menton plus pointu, l'œil plus petit et scintillant dans son orbite ; Voltaire gascon, suppléant à l'aménité du courtisan par la vivacité pétulante du Provençal.

Il y avait un point d'interrogation dans toutes ses phrases, une épigramme dans chaque sourire, une malice dans chaque attitude. Il était grand comme Saturne, osseux et décharné comme lui ; quelques rares cheveux blancs pendil- 4 ♦ • »

laient sur sa tête chauve, dont tous les traits étaient re-

courbés, et toutes les lignes acérées. Près de lui se tenait, presque toujours debout, une grande et belle personne brune* provençale de teint et d'expression, aux prunelles ardentes et fixes, remarquable d’ailleurs, et dont la vivacité contenue, semblant dominer une mélancolie profonde, étonnait mon esprit d’enfant comme un inconcevable mélange. Rien n’était plus curieux aussi que de voir, .en face du monosyllabique Vadier, plus spirituel par ses gestes et ses réticences meme que par ses rares discours, quelque adepte révolutionnaire de Jean-Jacques et de Raynal, toute verve, tout élan, toute ardeur } — la neige près dü volcan. ...

Ces destructeurs absolus du monde ancien m'avaient environné, sans m’effrayer. L’aspect de Vadier narguait ma compréhension enfantine. Je me le rappelle comme s’il était encore en face de moi, entouré de tisanes de toutes