SOCIALISTES

a — Je prêche l'ennoblissement par t’humilité; vous né- .

cessitez l’avilissement par l’orgueil . »

« — Votre doctrine fait des esclaves. ».

« — Elle fait des hommes qui Reconnaissent leurs limites et leurs droits. A quoi la souveraineté de tous, interprétée dans le sens de la toute-puissance de chacun, pent-êlle , aboutir? An carnage. Comment la religion de chacun envers lui même , la foi de chaque esprit de travers en son bon sens et de chaque homme médiocre en sa grandeur n’entraînerait-elle pas' l’universelle nullité et l’universelle misère? Ce que nous venons de voir vous désabusera -t-il enfin ? Quand la crédulité reconnaît qu’on l’a prise pour dupe, vous voulez, toute sanglante et mutilée, qu’elle ne vous tue pas ? c’est trop lui demander I De même qu’au temps de saint Jérôme et de saint Augustin , la folie ; de la croix, l’ardeùr de l’abnégation et de l’anéantissement humains couvraient de bizarres essais l’Europe civilisée,' quand Origène se mutilait , quand Salvien se mariait sous la condition de la chasteté absolue , quand l’ascétisme poussé jusqu’au délire renouvelait les destinées de l’Europe, — de même aujourd’hui , dans l’immense révulsion* qui s’accomplit, devenus dieux tous tant que nous sommes, nous subissons le suicide de notre orgueil titanique et de notre fausse omnipotence. Notez-le bien, ce n’est pas au

peuple que j’impute cette folie, c’est à vous, hommes de;

plume et de parole. Le peuple est la victime des rhéteurs. » ' . . ' ' J

« Je vous passe ces déclamations, reprit Arnaud

avec une parfaite placidité ; je sais que vous êtes sincère et • que votre rigidité quant aux doctrines ne vous empêche * pas d’être indulgent et bienveillant pour les hommes. Selon vous, et c’est la théorie chrétienne, l’homme est mauvais, ‘