EN FRANGE

maintenez-la ; copiez-îa. L’université purement classique, une fois libre et dégagée de ses accessoires hétéroclites, deviendra plus solide et plus maîtresse d’elle-même. On saura beaucoup mieux le latin, en ne faisant plus semblant de savoir l’anglais et l’algèbre. Ici » de grands humanistes, 1 là de grands géomètres, plus loin de savants philologues ; * certes cela vaudra mieux que le néant et la prétention partout. Ne me dites pas que la démocratie est nécessairement superficielle , qu’elle commande et entraîne la puérilité et la bassesse de l’esprit, cela serait faux et injurieux. Ne dites pas non plus que l’œuvre est trop difficile ; il ne s’agit ni de réformer ni de détruire, mais d’organiser en classant, d’après l’harmonie de leur unité, de leur diversité et de leurs rapports, les éléments qui existent. N’avez-vous pas Alfort, l’École des eaux et forêts et l’École polytechnique, si magnifique dans son unité? L’université proprement dite, n’est-elle pas vivante et desservie par une foule de talents ardents et jeunes, trop obscurément sacrifiés? Ne va-t-on pas créer une école d’agriculture ? Certes, voilà des éléments. Divisez le travail, et reliez les divisions . par l’unité de l’idée. »

« — Je remarque, me dit Arnaud, que vous parlez toujours de synthèse et que vous établissez sans cesse des divisions. » ' - ,

« — e* Dites que j’établis l’harmonie entre les diversités. Trois grandes sphères dont chacune attirerait dans son orbite les sphères secondaires qui lui sont affiliées et relatives, voilà ce plan simple , conforme à nos intérêts, conforme aux lois divines : attraction , gravitation , équilibre, » * , . . • .

c — Et votre triple université serait gratuite ? » *

« — Penser à la gratuité totale des écoles e$t absurde;

UQU RÉFORME

quelle pauvre démocratie que celle qui ne ferait que des mendiants! »

« — L’État doit l’éducation h ses enfants. /»

« — L’État ne doit rien à personne. Au lieu de prendre l’État pour le débiteur universel, vieille et ridicule manie dgs esclaves ; — au lieu de s’habituer à traire cette éternelle vache h lait que l’on tue sans devenir plus gras , — il faut que chaque citoyen se considère comme ayant envers l’État des devoirs. L’un de ces devoirs est d’élever son fils. Néanmoins l’éducation primaire doit être à la fois gratuite et obligatoire. Que tout Français sache bien écrire, bien lire, bien compter; que la grande et haute science, — ou classique et philologique , — ou positive et physique, — ou moderne et européenne, soit de difficile abord et qu’elle soit très-bien récompensée. Que ce soit un honneur, un titre et une garantie pour l’avenir d’un enfant, de sortir le dixième ou même le vingtième, de l’une des trois universités, comme on sort de l’École polytechnique, ce vrai modèle de toute école supérieure. N’abaissez rien, élevez tout. Si dans les rangs les plus pauvres un Newton ou un Dante se présentent, croyez-moi, ils feront aisément leur route dans une société ainsi préparée. Abattez votre pépinière de prétentieuses incapacités. Découragez la vanité , encouragez le talent. Soyez sévère, la sévérité est seule féconde; elle est seule humaine et seule bienfaisante; elle fait les peuples sensés et force l’humanité à ne pas s’avilir. C’est de l’énervement et de la faiblesse que naît la férocité. Aux États- Unis, fondés sur la dureté calviniste et sur une réglementation draconienne, la vie est austère, sérieuse et aventureuse; elle a pour but la conquête définitive de la nature . but magnifique et difficile. L’éducation y est bornée mais excellente, parce qq’elle est une et qu’elle s’accorde