ET DE LA RÉALITÉ

aucune enquête générale n’ait été instituée sur la situation de la France, sur les véritables effets des élections, sur l’état matériel des fortunes , sur les mouvements du commerce, sur les procédés de l’agriculture, sur l’éducation, sur l’état des âmes et des esprits, que l’on oublie obstinément? La guerre sociale des derniers jours n’eût pas éclaté, si des hommes sans ambition (y en a-t-il encore?) avaient, de concert avec les municipalités , poussé cette recherche dans toutes les directions. Que pense l’ouvrier de Paris? que veut-il? Et celui de Lyon, et le berger des Landes, et l’instituteur primaire, et le matelot de Toulon, et l’agriculteur de la Beauce, et le fermier du Nivernais, que désirent-ils? qu’espèrent- ils? On se croit bien avancé avec des harangues, des drapeaux et des costumes; hélas! on n’ob-

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tient rien, pas même une notion positive sur les choses et les hommes. On ne sait ni ce que pense le pays, ni ce qu’il aime, ni ce qu’il craint, ni ce qu’il veut, ni ce qu’il repousse,, ni ce qui lui manque. Quelle République le satisfera? Celle des voluptés ou celle du commerce ? celle de la guerre ou de l’industrie? de la théocratie ou des arts? de la richesse ou de la pauvreté ? Sera-ce Venise ou Amsterdam? Boston ou Sparte? Athènes ou les États-Unis? Fixons nos pensées et nos désirs; ou nous ne serons que d’ingénieux sophistes, rêvant comme Héloïse un impuissant amour. Mais dites -vous, nous rédigeons une Constitution précisément pour nous fixer. Quelle erreur! Une Constitution ne constitue pas les idées, elle les refait encore moins; Mably et Condillac, Helvétius et Thomas Payne, ont été trompés par leur matérialisme ; ils ont cru que les faits influaient sur les idées, et les Constitutions sur les hommes ; ce sont au contraire les idées qui influent sur les faits, et les hommes sur les Constitutions.