LA FEMME PALE

» cher des crimes. Une vaste aumonière, taillée sur le pa- » tron le plus exact de celles du moyen-âge, pendait à sa » ceinture ; elle l’ouvrit , et j’aperçus une multitude de » compartiments dans lesquels étaient distribuées des cen- » dres ou des poudres de nuances différentes. Elle saisissait » délicatement entre son pouce et son index, une prise de » chaque poudre, s’en servait comme de tabac, et se rc-

* mettait, soit à lire, soit à observer, de concert avec Mac- » Futilitar, les évolutions de la roue tournante. — Ma- » dame, lui dis-je, vous demanderai-je un peu de tabac?

» — Elle leva les yeux au ciel. — Monsieur, me dit- elle,

» le croiriez-vous? ces diverses poudres sont des débris

• sentimentaux, des souvenirs érotiques I Les cœurs de plu- » sieurs amants, réduits à cet état par la combustion, et » calcinés dans une feuille d’amiante, servent à raviver » mon émotion disparue, à moi, signora Lelia, native de » Versailles, et élevée à Genève par le professeur Kotze- » bue. — En me faisant cet aveu, elle tomba à genoux et se » frappa la poitrine : — Hélas! hélas! O grandeur! 6 » douleur! ô profondeur de mon âme ! ô homme ! ô femme !

» donnez-moi une sensation ! — et elle s’évanouit

» Je ne pus m’empêcher de m’écrier en m’éloignant :

» •— Voilà bien la plus étrange brutalité, idéalisée sous » forme métaphysique.

» Mon naïf cœur allemand s’était révolté. Cette exclama- » tion déplut beaucoup à un gentilhomme de l'ancien ré- » gime, et ce monsieur, cassé, boutonné jusqu’au menton, ' » vêtu d’habits râpés, mais portant diverses croix à sa bou- » tonnière, s’approcha de moi d’un air courroucé et me » dit : — Apprenez, monsieur, que Marguerite de Va- » lois, an xvi* siècle, portait, comme madame (que vous » insultez mal-à-propos), un vertugadin garni de tous les