DE L'HÉROÏSME

race solidaire de ses fautes et de ses angoisses, de ses vengeances et de ses animosités. Ce levain de haine fermente dans lesxapitales. La justice accomplit son œuvre. Les capitales se dégorgent dans les bagnes; ces derniers se dégorgent à leur tour dans les campagnes et dans les cités. Le criminel rapporte au sein d’une société déjà malade la poésie du forçat, la gloiré du bandit et le drame des argousins. Le bagne qui déteint sur la société et lui rapporte son argot comme élégance de langage, fait de nouveaux élèves recrutés dans les classes supérieures qui s’ennuient : échange atroce de vice et de malheur. Avant de dire que je calomnie mon époque, il faudrait se souvenir des scènes de prison et de bagne que la publicité nous a révélées. L’autre jour les Anacréons de Bicêtrc et les Tyrtées du carcan chantaient la gloire, l’amour et la liberté en strophes que tous les journaux ont reproduites.

■ Une société qui a l’industrie pour base ne peut donc se passer d’une moralité sévère. Le marquis et le lieutenant de carabiniers étaient jadis imprévoyants et légers sans danger pour l’État; un ouvrier immoral, fléau, bourreau et victime est le plus infortuné des êtres. Il faut que l’ouvrier gagne peu et économise pour les temps de maladie, qu’il vive simplement et maintienne l’énergie de son corps et de son âme; une santé débile et une conduite vicieuse le jetteraient dans l’abîme. Sous les latitudes méridionales il doit plier les passions du climat, la paresse profonde, l’ardente indolence à cette vie d’horloge, à ce calcul perpétuel dont le moindre faux mouvement devient une calamité; dans le Nord il doit braver le froid, soutenir la fatigue, épargner et attendre. Au Midi comme au Nord l’imprévoyance ‘ et l’étourderie sont meurtrières pour lui. -

CHEZ LES HOMMES DE LABEUR. 28d

La façon de mille épingles se paie quelques centimes, et chaque épingle passe par vingt-cinq mains différentes. Un compositeur d’imprimerie reçoit 50 centimes pour placer et déplacer mille lettres et pour corriger les fautes qu’il commet en les combinant entre elles ; sa main doit exécuter six mille mouvements dans une journée, et sa tête est obligée de concevoir à la première vue douze cents combinaisons différentes. Que cette tête s’appesantisse par l’abus des liqueurs , que cette main tremble sous la fièvre de la débauche , que l’émeute l’enlève 5 son atelier ; — l’habitude se perd, l’agilité des doigts disparaît; cet ouvrier est perdu. Chaque vice moral entraîne un vice physique correspondant ; chaque progrès industriel repousse une masse d’ouvriers vers la misère.. A mesure et en proportion des progrès de l’industrie, la force morale doit donc devenir plus énergique et le lien social plus puissant. Je demande ce qui arrivera, si l’industrie s’accroît et que le lien social se relâche ; si le besoin de la production est immense et la force morale nulle?

L’Angleterre elle-même a de la peine à lutter contre les forces productrices qu’elle met en jeu. Ce problème difficile n’a été résolu que par certaines populations placées dans des conditions spéciales ; par les ouvriers du Locle, de la Chaux-de-Fondsoudes forêts de la Franconie, riches de peu , industrieux, énergiques, jouissant de la nature et de l’industrie. A Manchester l’industrie se montre dévorante et brutale ; l’usage des liqueurs fortes est la seule consolation de ces misérables que le labeur frappe de torpeur et d’animalité. La mortalité de Manchester est de un sur quarante-cinq individus, tandis qu’elle n’est que de un sur cinquante-huit pour la totalité de l’Angleterre. Copper, dans les recherches sur les populations manufacturières,