CHEZ LES HOMMES DE LABEUR

plir; attentif avant tout, il est à son affaire . L’ouvrier français se montre plus monsieur ; l’ouvrier anglais est moins faraud. Qu’en résulte-t-il? En Angleterre tous les ouvrages aux pièces, qui se font également aux pièces en France , sont payés un cinquième, un quart ou un tiers de moins qu’en France ; et à la fin du jour, l’ouvrier anglais a toujours gagné plus que l’ouvrier français, malgré cette infériorité de prix.

C'est ce qui a été observé par les statisticiens des deux pays :

Chez les terrassiers qui travaillent à la toise cube,

Chez les imprimeurs en taille douce qui travaillent à tant la pièce , ^

Chez les fileurs de coton qui filent à tant la bobine ,

Chez les ouvriers en poterie qui font des vases à tant la pièce ,

Chez les cloutiers qui font. des clous à tant le mille.

Une activité soutenue, patiente et habituelle peut beaucoup ; une demi-seconde gagnée par mouvement assure la prééminence d’une branche d’industrie, fait triompher un pays tout entier, crée des milliards pour l’avenir et des millions pour le présent. Une fraction imperceptible de 11 durée, un point du temps, un peu d’attention et de patience, c’est la fortune d’un pays. Avant de créer les industries, créez les habitudes.

La France fille de la guerre et de la gloire, avait beaucoup à faire pour que son éducation politique et industrielle s’accomplît. Non-seulement il lui eût fallu jeter une nouvelle sève de moralité dans les rangs de ses ouvriers, et leur apprendre à protéger leur bien-être par la prudence, la patience, le respect du devoir, la discipline, l’amour de la famille; mais il eût été nécessaire que les

DE L*HÊROISME

membres des classés moyennes et supérieures parvinssent à se faire une idée plus exacte de l’art de se gouverner soi-même, de ce qu’ils doivent à l’État et de ce que l’État leur doit. C’est chose curieuse, on pourrait dire ridicule si elle n’était triste , que l’indépendance des discours mêlée chez la plupart des hommes à la dépendance des actes; et l’acharnement dans l’opposition, allié à la passion pour les faveurs. La nation la plus généreuse de l’Europe ne sait pas que cette alliance est sans dignité. Mieux vaudrait respecter la hiérarchie et ne rien demander à l’État ; mieux vaudrait ne solliciter aucune faveur, et traiter avec plus de ménagement les pouvoirs. Cela serait moins servile et plus loyal.

Madame de Staël rapporte que Bonaparte, en devenant consul, fut épouvanté de la cohue de solliciteurs qui encombraient ses antichambres. 11 vit dès-lors que le despotisme était facile et que la Frafice lui appartenait ; il favorisa cette tendance et opéra l’amortissement des hommes et de leur capacité au moyen des bureaux , devenus la principale espérance d’une multitude de familles. — « Mon fils sera employé; il aura une place. » — Mais cette place, ce n’est pas la liberté, ce n’est pas l’activité, ce n’est pas le ' travail. Dans ces casernes de la plume oisive végètent \ beaucoup d’hommes honorables; cependant le plus détes- * table pli que l’âme puisse devoir à une monarchie absolue, c’est la dépendance absolue; là elle vient se combiner follement avec les idées d’égalité, de jalousie, de détraction et de critique que l’état social actuel nourrit et suscite. Les yeux restent fixés sur ceux qui possèdent davantage ; l’envie, la haine, l’inquiétude augmentent; il faut vivre, les enfants naissent; on s’immobilise, on se tait, on courbe une tête mécontente sous un joug que l’on a sollicité.