CHEZ LES HOMMES DE LABEUR

Avec une opposition sourde dans le cœur, un petit rc-

venu à conserver, une jalousie permanente , une critique secrète et une dépendance nécessaire, les caractères se faussent et s’altèrent. Tel est le résultat de l’institution que j’analyse et qui invite tous les Français à venir s’abreuver à la source commune des faveurs. Depuis que le Directoire, entourant le pouvoir d’une armée de commis, a offert à quiconque voulait entrer dans ses bureaux et se taire du pain et du vin, le cri simultané de trente ou quarante mille . plumes administratives a labouré le papier à travers toule la France, donnant pour résultat des protocoles. L’œuvre exécutée par vingt personnes , deux personnes la feraient aisément. On a beaucoup ri, mais inutilement, de cette armée à plumes occupée à formuler des correspondances et des registres : il faut qu’elle accroche son chapeau, taille sa plume , se pétrifie devant sa table , tire des millions d’écus du coffre l’État et lui rende une masse de tautologies sur papier tellière. Les ponts-et-chaussées, les mines, quelques autres administrations échappent à ces reproches. Comment déraciner cette habitude de donner sa vie, d’inféoder son existence, de rédiger des circulaires et d’attendre paisiblement la retraite ?

Je concevrais un tel système dans ces pays où toute

critique exercée contre le pouvoir est un parricide que la loi frappe. Mais là où l’opposition passe pour la vie commune et normale d’un bon citoyen ; en France, où l’on aurait presque honte d’avouer que l’on penche pour l’autorité, cette anomalie est flagrante. Chacun ne sachant pas se pourvoir soi-même espère exploiter, non le sol, l’industrie ou le commerce , mais le Gouvernement. A entendre les citoyens, .le Gouvernement est le débiteur universel. On se rue sur la moindre place. Il y a dix solliciteurs *