DE L’INTELLIGENCE

sonne n’élait littérateur proprement dit, ayant patente pour

dire tout et ne rien dire.

Quand les lumières se répandirent sur la foule, quand -

tout le monde sut un peu de tout, et que les génies devinrent rares, on se mit à parler, à discuter, à discuter, à critiquer au hasard, doctement, satiriquement, frivolement, sans fin et sans trêve. On écrivit des traités de belles-lettres et de rhétorique , on professa l’art de faire sonner les phrases. Ainsi s’étaient distingués les professeurs de diatribe * et pauégyrique dont la décadence de Rome pullula. Ainsi avaient péroré, sans fruit pour le présent, sans utilité pour l’avenir, les littérateurs de l’école alexandrine. On s’accoutuma donc à vendre la phrase, à trafiquer des mots cadencés, des métaphores dorées et polies, des contes milésicns

brillamment remaniés, de l’histoire hachée en déclamations } 1 • • subtiles et en amplifications éblouissantes. Quand les intelligences vieillissent , ce malheur arrive toujours. La litté-

rature romaine finit avec ses panégyristes d’empereurs ; la belle littérature grecque, avec ses commentateurs alexandrins; et Rivarol l’homme d’esprit qui n’avait de force que pour écraser des vermisseaux vous apprendra f dans

son Almanach des grands hommes , combien le petit métier du littérateur universel, de l’homme de lettres omnivore, avait trouvé de prosélytes et d’adeptes sous les débris de la monarchie croulante que la révolution allait achever. De tous ces noms à peine un ou deux sont-ils parvenus à maturité de renommée.

Littérateur, dans l'acception que le dix-huitième siècle donnait à ce mot, n’est-ce pas une misérable chose ! Un homme qui veut professer tout ce qu’il ne sait pas et juger tout ce qu’il ne se donne pas la peine de comprendre !

qui se débat dans une atmosphère de mots convenus et de