PROGRÈS DU MÉTIER

RL Saint-Aulaire* l’a dit avec beaucoup d’esprit est de vérité. . - . ,

Dès lors les lettrés régnèrent, et parmi eux, les plus hardis et les plus souples, c’est-à-dire les sophistes ; il n’y eut plus de lettrés dans les mansardes, ni de gouvernants dans les palais. On gouverna de la mansarde; on fit des livres dans les boudoirs. La révolution française ne fut trop souvent que le règne furibond d’une littérature mal entendue et de souvenirs classiques mal digérés. Aujourd’hui tout s’est si bien mêlé, que je vois sans doute des gens qui écrivent et des gens qui, gouvernent, mais point de classe lettrée ou déclassé gouvernante . Hommes de lettres et hommes politiques, ces noms représentent des choses d’autrefois. La faculté d’écrire bien ou mai , d’imprimer et de gouverner de même, appartient à tous. Il n’y a plus que des citoyens ; et plût à Dieu que ce mot fût entré non-seulement dans l’usage de la langue, mais dans le fait de l’éducation française !

La destruction des castes, la distribution égale et uni- verselle de l’éducation, les livres ouverts à tous et feuilletés par tous ont si bien fait que, de l’échoppe au palais, tout ce qui existe peut prétendre — et prétend — à éclairer ses semblables et à les gouverner.

Les inconvénients de cette situation , qui ne les voit ? Les intelligences s’affaissent; il devient difficile de reconnaître les intelligences-maîtresses ; la prétention et la violence possèdent des chances nombreuses de succès; la règle du goût se détériore et descend ; on forme des partis de troupes légères pour enlever la gloire et pour escamoter la renommée. Dans un temps où tout le monde écrit, où tout le monde gouverne , et où personne n’estime que soi , les prétentions souveraines éclosent comme les fungi

" DE SOPHISTE. v

en temps de pluie ; puis tous ces petits trônes tombent

en poudre aü soleil couchant

- Tout homme politique est né homme de lettrés, et tout homme de lettres a dans sa poche le portefeuille ministériel. Comment l’homme de lettres s’y prendra-t-il pour échapper à la vie politique ? chose impossible. Qu’il se réfugie dans les solitudes les plus austères et les plus escarpées de la philosophie abstraite; qu’il fasse du roman ou du dame; la politique le poursuit; il est, comme le serpent du déluge, atteint jusque sur les plus arides sommets de la pensée par ces grandes eaux de la politique. Le conte et

le roman ne lui offrent pas de retraite, la critique ne lui

ouvre point d’asile. S’il essaye le portrait exact d’un ridicule qui appartienne à un parti , il sera aussitôt classé ; et comme tous les partis ont des ridicules, s’il les ménage tous , personne ne lui pardonne ; s’il n’en ménage aucun,

, tous le traitent de flatteur . Un des meilleurs traits comiques de l’époque où nous sommes , c’est celui-ci : un grand respect de toutes les faiblesses pour toutes les sottises et de toutes les sottises pour toutes les faiblesses.

Celte indifférence générale, née d’un matérialisme et d’un

esprit sceptique universels, s’étend jusqu’aux régions les plus élevées de la philosophie et de l’histoire et dédaigne la pensée pour le fait. On en est venu jusqu’à publier des

documents bruts en guise d’histoire; matériaux qui restent* entassés comme des décombres et des pierres de taille, ruinés désagréables à l’œil, inutiles pour tous, attendant la main de l’architecte. De là beaucoup de volumes et point d’histoire; des renseignements et nulle clarté. On s’est laissé envahir par cet amour des documents historiques qui sans doute ont leur prix ; c’est le chaos où les élé-