CHAPITRE IL

Ce que c'était que le bateau à vapeur le Faium^ — Ses passagers. — Burnall et Mac-Futili(ar. — Rotlcnsluhl et la femme sensible. — — La traversée.

Ce cher petit livre amusait fort mon somnambulisme. Après quelques pages d'explications préparatoires, qui me semblaient avoir trait au xix^ siècle et à sa marche, et qui n'étaient claires que pour un somnanbule, je lus ce qui suit :

m: fatum. /i21

<* La inor (Hait pleine d'un |)h()S|)lioro pétillant, scinlillnnt, d blonAlro ; nous Havi^j^uions vers les îles Halc^'ares. Il faisait » bon fiais, et notre bateau h va|)enr, le Fatum, allait » merveilleusement vile. Les serpents de feu couraient dans » les vagues, comme les pensées de Voltaire ont scintillé 5 » travers les lames incandescentes de la société au xvjir » siècle. Le grand monarque blancbàtre des plaines de la » nuit, la lune, jetait au loin sur le calme Océan cette traî- » née lumineuse, consolatrice, paisible, semblable au feu » pâle de la méditation solitaire. Le navire allait toujours; » le sillage de la carène noire traversait ces deux clartés. » Le phosphore, à peine allumé, mourait en ricanant ; et la » clarté bleue du ciel, doucement tremblante, régnait tou- » jours sur les eaux illuminées de son rayon sacré, (lepen- » dant au milieu du pont du Fatum un géant noir s'éle- » vait comme une colonne funèbre, et des (lois d'étincelles » rouges sortaient de sa tète informe, pendant que les » lourds bras de cuivre fendaient l'obstacle liquide. — Vrai- » ment, me dis-je, voici l'industrie matérielle qui nous V pousse vigoureusement et avec une force tyrannique, » pendant que les feux de l'esprit phosphorique meurent » et éclatent autour de nous; et tout cela se passe sous » l'œil triste et lointain de la pensée, qui est la plus douce » Phébé des plaines célestes. Le redoutable destin nous en- » traîne; la pensée religieuse nous éclaire et la folie du bel- » esprit nous réjouit les yeux. Marchons. — Il y avait sur » noire vaisseau une foule de personnages différents que ce » spectacle intéressait peu et qui ne songeaient qu'à leurs » affaires. Je les examinai d'assez près; ils ne représentaient » pas mal les diverses races métaj)hysiques dont la civilisa- » tien actuelle se compose. Permettez-moi de vous donner » le portrait de quelques-uns.