LE DANDY

» L'un (les plus remarquables se nommait Chrysopliore » Burnall, jeune dandy byronienetoxii^éné, qui avait couru » le monde ; cigare ambulant qui allait à la recherche des » émotions, à la cliasse des sensations, en quête des idées; ces dernières ne venaient pas et les autres ne venaient plus. Une fièvre de bien vivre le dévorait, et il quittait Paris après avoir traversé Londres. On voyait à son air languissant, à sa physionomie hâve et fatiguée, à son sourire endolori, qu'il était encore ivre du tourbillon qu'il avait traversé. Le cerveau brûlé, les sens épuisés, il rejetait sur nous le dédain qu'il s'inspirait à lui-même, — Au surplus, il n'était pas facile de déterminer si le sexe viril ou l'autre sexe prédominaient en lui ; ses cheveux étaient longs et ondoyaient en boucles féminines; ses moustaches se hérissaient sur sa lèvre ; sa hanche se dessinait en saillie ; un charmant petit pistolet ciselé dans le goût du moyen-âge ornait sa ceinture. Je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il était d'une religion spéciale et très-répandue; la religion des/iabits neufs; elle consiste à orner perpétuellement et de toutes les enveloppes imaginables le corps qui est évidemment l'enveloppe de l'âme; c'est cette religion qui invente les gilets et » donne l'impulsion aux révolutions des cravattes. Elle a • les tailleurs pour grands-prêtres, et se rattache à l'anli- » que et primitive croyance de l'adoration personnelle. A » côté de mon jeune homme désossé et affadi, que dans » ma classification philosophique je nommais le dandy » brûlé, s'élevait un grand corps sec et noir, qui ressem- » blait à une charpente osseuse, ne regardait personne des » assistants et s'occupait à faire éternellement tourner dans » sa main droite une petite roue suspendue à un pivot; » une montre se trouvait dans sa main gauche; le nombre des

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» évolutions opén'os daiis un rcrlain espace de temps ah- » sorhail toule sou alleuliou. Celui-là (''tait n(t eu l'Ecosse et » se uouHuail Mac-Fulilitar, professeur d'écouoruie pow liti(pie et d'industrialisme. H tenait par des li(*ns ca- » chés l\ la même relii^ion de iï'goïsme corporel dont les j» adeptessonlatijourd'lmi nombreux. Pas une pensée vaste » dans sa léte, pas une idée cpii ne fût un pauvre calcul, » un arrangement de |)Oulies et de robinets. Son œil vide, » son front bas, son nez canms, son sourire plat, méri- » taient leur place dans ce tableau arislopbanico-arabesco- » atellanico-gozzique que je vous oiïre. C'était un chiiïrc » monté sur deux jambes. Il faisait du potage avec les os » de sa sœur défunte, il aurait volontiers construit une ma- » chine avec les ossements de son père. »

Tel est le style de l'auleur allemand, style allégorique et très-peu lucide, comme il le dit lui-même. Il mérite bien un petit commentaire. On a reconnu dans le dandy byronien et dans le philosophe utilitaire les deux mythes du dégoût énervé et de l'industrialisme pur ; il invente ensuite, pour peindre le sensualisme sentimental et la manie des meubles du moyen-àge, les symboles les plus baroques. L*un a pour expression une femme pâle, et Tautre un baron nommé Rottenstuhl. Laissons parler l'écrivain ultragermanique :

« — Des contrastes naît la sympathie. Le professeur » Mac-Futilitar semblait inspirer beaucoup d'intérêt à une « passagère, encore jeune, dont le costume ne ressemblait » à aucun autre; c'était une dame au teint pâle ou plutôt » vert, en costume d'amazone, dont le pantalon de soie ga- » rance apparaissait sous une longue robe de velours blanc, » brodé d'or mat, et qui lisait ordinairement avec une at- » tentioa soutenue la Gazette des Tribunaux pour y cher-

lx2^ LA FEMME PALE

» cher des crimes. Une vaste aumonière, taillée sur le pa- » Iron le plus exact de celles du moyen-age, pendait à sa » ceinture ; elle l'ouvrit , et j'aperçus une multitude de » compartiments dans lesquels étaient distribuées des cen- » dres ou des poudres de nuances différentes. Elle saisissait ») délicatement entre son pouce et son index, une prise de » chaque poudre, s'en servait comme de tabac, et se re- » mettait, soit h lire, soit à observer, de concert avec Mac- » Futilitar, les évolutions de la roue tournante. — Ma- » dame, lui dis-je, vous demanderai-je un peu de tabac? » — Elle leva les yeux au ciel. — Monsieur, me dit elle, » le croiriez-vous ? ces diverses poudres sont des débris » sentimentaux, des souvenirs erotiques ! Les cœurs deplu- » sieurs amants, réduits à cet état par la combustion, et » calcinés dans une feuille d'amiante, servent à raviver » mon émotion disparue, à moi, signora Lelia, native de » Versailles, et élevée à Genève par le professeur Kotze- » bue. — En me faisant cet aveu, elle tomba à genoux et se «frappa la poitrine: — Hélas! hélas! 0 grandeur I ô )> douleur! ô profondeur de mon âme ! ô homme I ô femme ! » donnez-moi une sensation ! — et elle s'évanouit.

» Je ne pus m'empêcher de m'écrier en m'éloignant : » — Voilà bien la plus étrange brutalité, idéalisée sous » forme métaphysique.

» Mon naïf cœur allemand s'était révolté. Cette exclama- » lion déplut beaucoup à un gentilhomme de l'ancien ré- » gime, et ce monsieur, cassé, boutonné jusqu'au menton, » vêtu d'habits râpés, mais portant diverses croix à sa bou- » lonnière, s'approcha de moi d'un air courroucé et me » dit : — Apprenez , monsieur, que Marguerite de Va- » lois, au xvr siècle, portait, comme madame (que vous » insultez mal-à-propos), un vertugadin garni de tous les

ET I/ANTIQUAIIIK. IM

» cœurs de ses amnnls, desséchés cl calcinés. (î'esl un » fait, je vous le prouverai, uiousieur. Le procédé de la si- » j:;uora est même supérieur; elle ravive ainsi l(;s facultés » del'imai^inaliouérolicpie; elle remplace un |)assé détruit. » C'est l'impuissance devenue dithyrand)i(ïue; et vous » vous moquez de cela I La pulvérisation et l'introduction » de la poudre dans les cavités nasales est d'une nou- » \eauté toute progressive. Je me nomme le baron de » RoticnsUikl , antiquaire, fabricant de bahuts, reslaura- » teur d'ogives, collecteur de poussière historique , le » plus grand connaisseur actuel en bric-à-brac antique, » romanesque et emphatique; vous vous souviendrez que » le vertugadin scrrc-cœurs est historique. Lisez plutôt » ïallemant des Réaux. Si vous n'êtes pas content, voici » mon adresse ; j'ai chez moi des dagues et des rapières de » toutes les époques. »