PROLOGUE

( Le théâtre représente la ville d'Athènes. Aristophane entre en scène; il porte un chapeau rond, un pantalon noir^ des gants jaunes^ et wi Icn^gno» sur l'çeiL gauclWé

hhO SANCHO PANÇ/i ^

{Il regarde attentivement l'assemblée ^ composée d' Européens de tous les âges et de toutes les sortes, )

ARISTOPHANE {se partant à tui-même).

On est venu nous voir de tous les coins du monde. O foule bigarrée, en contrastes féconde, Germains demi-Français, Français demi-Germains ; Anglais demi-Normands, Gaulois demi-Romains I O mélange incomplet de dix mille génies, De fragments vermoulus fractions infinies I Triste poussière humaine I — Ils roulent devant mol Leurs tourbillons obscurs, sans couleur et sans foi l Saluons poliment cette noble cohue I

(// s'avance sur te devant de ta scène et satue}*

Soyez les bienvenus, messieurs ; je vous salue.

Je suis Aristophane, — un vieil athénien,

Libre dans ses discours et ne ménageant rien ;

Riant de tout son cœur quand le peuple d* Athènes

Écrivait liberté sur ses mobiles chaînes.

Lorsque ce vieil enfant, niais spirituel,

A ses plus vils flatteurs élevait un autel ;

D'un tanneur parvenu couronnait le vieux crâne,

Ou se prostituait à quelque courtisane ;

Il était fait ainsi. — Vous, modernes seigneurs ,

Vous êtes trente fois, cinquante fois meilleurs

Que mes Athéniens, ces hommes d^un autre âge j

Vous avez du génie en sortant de sevrage.

Je viens vous admirer (pour moi c'est un plaisir;

Depuis que je suis mort, j'ai beaucoup de loisir I )

Vous admirer d'abord, vous corriger peut-être :

Pour tancer les mortels le grand Zeûs m'a fait naître,

Et je me suis toujours acquitté de mon mieux

De ce métier actif, piquant et dangereux.

J'en ai fait autrefois le rude apprentissage

Avec assez d'éclat et non pas sans courage.

Lorsque je gourmandais le peuple athénien

Qui ne vous valait pas» — Or donc écoutez bicD ,

liT ABISTOPHANE. Ukl

Knfants diV"<-^r^s du siècle ilix-neuvicine.

Le courapc nVst pas votre vertu supr/^ine : Vous aimez beaucoup lr()|) les aeroinuiodeuieuts, Lûelies eoncessious faites aux goûts du temps, Compromis évasifs, c^{|uivo(|ues perfides, Et l'art dos faux fuyants si cliers aux cœurs timides, Transaction, faildcsse, arranp^ement, dt'tour, Tous les petits moyens que l'on voile au jçrand jour. Vous appelez cela le talent de Pépoque ; L'obscurit(^ vous plaît, la lumière vous choque, Vieux enfants, dont les yeux, faibles et clignotants Dans les sentiers perdus guident vos pas tremblants. Vous avez de l'esprit, mais la vigueur vous manque ; Vous aimez les parleurs, la cuisine, la Banque, Faibles qui voudriez passer pour vertueux , Poltrons qui voudriez passer pour vigoureux !

Aristophane continue sur ce ton de sarcasme sans pitié. La toile du fond qui représentait la ville d'Athènes, change et représente une grande route. Alors s'élance du trou du souffleur un vieillard cacochyme, vêtu à la dernière mode, auquel mon docteur a conservé le masque burlesque du Demos d'Aristophane. C'est le Public, il veut savoir quel est le sujet de la pièce. Aristophane lui répond :

Le titre de Tessai que vous voulez connaître ? Don Quichotte valet et Sancho Pança maître!

LE PUBLIC

Un mythe ! un mythe I dieux î je vent aller dormir I Dès que j'entends ce mot, j'ai hâte de m'enfuir. Voici bientôt dix ans que le mythe m'assomme.

ARISTOPHANE

Je le sais, parbleu, bien, mon pauvre vieux bonhomme,

UU2 DRAME ARISTOPHANIQUE

De ce mets exotique on vous a saturé,

Jusqu'à vous mettre ea terre; et vous, bon gré, mal gré,

Vous avez avalé cette burlesque pâle.

Indigeste, mal cuite et pétrie à la hâte.

LE PUBLIC

Et sans la digérer I.,, Ouf I je m'en sens encor,

Les cuisiniers disaient : a Ça vaut son pesant d'or,

» Un beau mythe garni de toutes ses épices ;

» Les Germains en ont fait leurs plus chères délices ;

» On y joint un coulis de dissertations

» Sur les dieux, sur le Grec et sur les nations I »

O traître cuisinier 1 — C'était bien lourd I

ARISTOPHANE

Compère, Vous le trouviez fort bon, lorsque votre libraire

Vous le servait.

LE PUBLIC

Lui-même en mourait quelquefois ; Par les mythes rongés, j'en ai vu deux ou trois Dormir, et pour toujours, à côté de leurs frères, Dans les vastes caveaux où dorment les libraires.

ARISTOPHANE

Mon mythe n'endort pas : il est comique. LE PUBLIC {bâillant),

Ahlahl

ARISTOPHANE

On y voit Don Quichotte avec Sancho Pança.

LE PUBLIC

Vivants I Allons donc l Fi l c'est un anachronisme I

ARISTOPHANE

Eh bien I décorez-le du nom de romantisme l

LE PUBLIC

Je vous dis qn'ib sont morts 4

EN VERS. /i/4*

AOI9TOPHANR«

Sanclio vit, cl vît bien.

LB rUBLXC.

Vous vous moquez de moi, mon vieil atiid'nicn 1

ARTSTOniATfE.

Sanclio, c'est votre type actuel et physique, Le maître souverain de son bon maiire éLiquCy Du pauvre Don QuicUoUc*