LIGHT-HOUSE

prit la maladie de sa mère. Le directeur des travaux était absent; la mer élait houleuse; le jeune homme se désespérait ; ridée de sa mère à l'agonie le poursuivait et le pénétrait de douleur. Après avoir vainement essayé de se procurer un bateau, il prit une résolution hardie : attaché au cable du va-et-vient, il se laissa emporter par la machine qui Tenleva à travers les airs et le conduisit sur les rochers de la plage. Une foule de spectateurs étonnés et effrayés le suivaient de l'œil pendant son voyage aérien. Quand le directeur fut de retour, il défendit sous des peines rigoureuses que l'on renouvelât jamais une si périlleuse expérience ; quant au jeune maçon que la piété filiale avait porté à braver la mort , on ne lui imposa aucun châtiment.

Plus les travaux avançaient, plus on sentait l'indispensable nécessité de rendre moins dangereuses les communications entre la terre ferme et l'île. Une espèce de berceau mobile fut suspendu au va-et-vient dont on augmenta la solidité; hamac bizarre et effrayant qui, pendant longtemps, voitura les gens assez hardis pour s'y aventurer, ou forcés de faire de nécessité vertu. Ce n'était pas une traversée agréable. A peine une chèvre se fût- elle confiée sans crainte au sentier difficile qui conduisait jusqu'à cette embarcation : ensuite, pour faire une route de cent cinquante pieds de long, balancé dans l'air et soutenu par un câble au-dessus de la mer écumante, il fallait s'armer de présence d'esprit et de courage. Le capitaine Evans éprouva le premier cet étrange vélocifère. Quelquefois trois ou quatre ouvriers s'y plaçaient ensemble , et ballottés par la brise marine ils accomplissaient gaiement leur voyage entre le ciel et l'eau. Trois dames anglaises tentèrent ce passage incommode; la mer était grosse, le vent violent : les hommes chargés

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de faire mouvoir la inacliiiic nv purent, quand elle fut arrivée au milieu de sa course, lui donner le restiî d'impulsion qu'elle alleudail; les voyaj^euses restèrent là une heure, bercées par Tora^c, jouissant à loisir de la sublime perspective qui s'oiïrait à elles, prêtant l'oreille au burleujent des flols bruissants au-dessous d'elles ; admirable siluation |)our méditer pbilosopbiciueuKîut sur les causes du pittoresque et sur les beautés de la nature. Ajoutez au spectacle que leur offrait le tourbillonnement des abîmes la vibration de la corde qui les suspendait au-dessus des vagues, le craquement et le sifflement de la machine et le roulement lointain du tonnerre.

Peu à peu Ton vit s'aplanir tous ces dangers et disparaître toutes ces terreurs. Un escalier commode fut creusé dans le roc : un pont fort simple, composé de planches posées horizontalement sur des cables solides, remplaça le berceau mobile. Une balustrade ou plutôt un double filet protégea les têtes faibles contre le vertige qui aurait pu les surprendre. Cependant la vibration des câbles et le tressaillement du pont suspendu n'avaient rien de rassurant |)our ceux dont le système nerveux est irritable. Cinq ans après, s'éleva le pont qui subsiste aujourd'hui : pont construit d'après des principes d'une parfaite solidité et d'une rare élégance. Un régiment de cavalerie pourrait s'y hasarder.

Cependant les travaux continuaient ; le phare s'élevait : dès le mois de février 1809 on le vit briller. La tour est un édifice de construction simple, solide et dont les murs k leur base ont cinq pieds d'épaisseur. La lanterne est placée à deux cents pieds au-dessus du niveau de la mer, et à soixante pieds au-dessus du sol de l'île, dont le point cuhninant s'élève à cent quarante pieds au-dessus du