DES SOCIÉTÉS

le seul état social durable et réel. Le mécanisme n'est qu'une situation factice et mauvaise qui ne peut durer ; périlleuse expérience, tentative éphémère et artificielle.

Les Constitutions théoriques et les lois qui, privées de rapport intime avec les populations qu'elles régissent, n'émanent pas de leurs vœux, de leurs passions, de leurs souvenirs, de leurs besoins, ne durent donc jamais. Les révolutions nées de théories sont infécondes. La situation réelle des sociétés n'est pas la révolution, c'est-à-dire la ruine; c'est V évolution, c'est-à-dire le développement de leurs principes , la mise dehors de ce qu'elles portent dans leur sein. On ne guérit rien par la destruction. Pour résister à des forces désorganisatrices , il faut qu'une société possède la vie morale, le feu central ; ce feu détruit, elle sera bientôt vaincue. Douée du feu central et vital, elle opposera aux efforts extérieurs et aux influences destructives des efforts et des influences intimes qui ne manqueront pas de triompher. Ne croyez pas qu'une succession perpétuelle de révolutions puisse réformer la société ; des séries de destructions ne reconstruisent rien ; une sage évolution conserve en accroissant.

On court grand risque aussi toutes les fois que l'on néglige ce qui est intérieur et réel pour ce qui est extérieur et apparent.

Le philosophe n'est donc ni monarchique ni républicain. Il n'a point de théorie spéciale sur le mode de gouvernement qui approche le plus de la perfection. Il pense que chaque groupe d'hommes réunis en corps de peuple possède sa formule de gouvernement nécessaire^ particulièrement appropriée à ses besoins ; mais là où les individualités régnent seules, où tous les intérêts s'isolent pour se combat- Ire ou s'observer, où nulle formule n'est unanimement et

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g(^'n(''raltMncnla(l()|)((Mî et nîcoiiiiuc comiiuî bonne, il no vont pas convenir qn'une soriélé snbsisle. Il nie celle sociélé comme sans lien, nKUKiuanl de cenlrc, de hase el de force.

Alors les fondions du gonvernemenl se nmlli|)Ii('nl à rinlini , le gouvernement n'ayant plus affaire ([u'à des individus et non à des corps. Chaque individu isole (îsj)ère que le gouvernement se chargera de lui et hii donnera le hien-elre. Comme celle espérance est une illusion, le méconlenlement devient immense. Le gouvernement sur lequel tout le monde compte ne peut satisfaire personne, et il est obligé de se défendre contre tout le monde. Il perd même dans ce cas la grande ressource du crédit ; car on sent qu'il est peu stable ; et le crédit s'attache aux corps stables, non aux individus mobiles. Dès que l'État ne possède que des atomes flottants, au lieu de centres énergiques et fixes, il perd tout mouvement vital et utile ; il ne peut s'occuper avec zèle et avec succès du bonheur individuel. Il ne peut même faire profiter l'argent qui se trouve entre ses mains ; il inspire trop peu de confiance. Indivision delà propriété morcelée à l'infini achève de le ruiner. C'est une erreur grave en effet de croire que cent louis, dans les mains de cent personnes, soient équivalents à cent louis dans les mains d'une seule personne.

Cette erreur consiste à prendre le métal mort et insensible qui représente la richesse, pour la puissance vitale qui produit la richesse ; il faudrait se rappeler que les pouvoirs de production lorsqu'ils s'unissent, ne se combinent pas, par la simple addition, comme des éléments morts, mais par multiplication , comme c'est la nécessité pour les éléments vivants et sympathiques. Isolés, ils n'ont qu'une valeur d'addition ; combinés, ils prennent un pouvoir de multiplication. Ainsi le produit de 2, multiplié quatre fois

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par lui-même, est de 32, tandis que le produit de ces mêmes valeurs additionnées n*est que 8. En les séparant vous leur avez fait perdre 2i.

C'est la différence d'une société mécanique à une société organique, La première additionne ses forces ; la seconde les multiplie Tune par l'autre.

Mes contemporains ne pouvaient pas plus que moi fermer les yeux sur les défauts d'une société toute mécanique, régie par une Constitution de fabrique récente; mais ils espéraient se tirer de tous les dangers et de tous les embarras à force de finesse et d'expédients. C'est ainsi que l'on avait vécu depuis 1815 et l'on ne concevait pas d'autre politique. Une très-fausse idée, résultat de nos derniers troubles, avait fait regarder la politique comme un jeu d'adresse , un déploiemeiit de ressources , l'emploi d'une dextérité évasive , l'exercice journalier de la finesse mise au service de la force. Je n'admettais point ces idées, nées du Directoire et de ses corruptions.

— « Non , disais-je , je ne crois pas que les destinées des nations se corrigent ou s'exploitent par un peu de ruse seulement et d'à-propos ; on ne se tire pas d'affaire toutes circonstances données; il y a autre chose à savoir, que l'art de duper les oreilles et de tourner les événements. Cela peut servir un jour; ce qu'il faut craindre, dans l'histoire privée comme dans l'histoire publique, ce n'est pas le jour, c'est le lendemain.

» Toutes les professions humaines, ajoutais-je (1), demandent un apprentissage ; parmi nous il est étrange que Ton ait oublié l'art politique. Vous ne serez pas instructeur primaire si vous manquez de certaines conditions indispensables; vous serez homme poUtique et ministre (1) Journal des Débats^ 25 novembre ISA2,

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lout-ù-riieuro, pour peu (pi'il convienne; h trois lionnncs d'Élal de vous agréer. Le bois donl se fait l'Iioninie politique pousse de lui-uiènic dans tous les terrains ; étonnezvous si les masses le voyant si commun 1(; tiailent avec peu de respect. Dans les pays septentrionaux (je p.irle seulement de l'Allemagne et de l'Angleterre) vers les(|uels la civilisation du monde moderne incline toute entière, on pense avec raison que la vie politi(iue mérite et exige une éducation spéciale, et la plus élevée de toutes les éducations. La Prusse et l'Autriche ont sous ce rapport d'excellents principes, et personne ne peut douter que M. de Metternich et M. de Gentz, par exemple, ne comptassent parmi les hommes les plus réellement instruits de leur époque et de leur nation. Il y a dans les deux pays que je cite un certain cours d'épreuves à subir, une certaine route à suivre, avant d'obtenir ces situations qui assurent l'influence politique; le droit des nations, leurs constitutions, leur histoire diplomatique, leurs relations mutuelles, les évolutions et les variations de leur commerce sont mieux connus des aspirants aux faveurs administratives, dans ces pays despotiques, qu'ils ne le sont en France de presque tous nos honorables Députés. Quant à l'Angleterre, personne n'ignore ses habitudes; l'éducation politique y commence sur les bancs du collège ; un débuter fait ses premières armes à Oxford ; il continue dans les clubs; il étudie les rapports parlementaires; s'il a du talent , il écrit pour YEdinburcjk Review ou le Quartcïiy ces articles qui sont des livres , qui soulèvent toutes les questions difficiles, et qui font la renommée d'un homme. Gela nuit-il, je vous prie, au talent des affaires, à la promptitude du coup-d'œil , à la résolution , à l'éloquence, à la dextérité î Tout au contraire ; depuis le pre-

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mier Chatham jusqu'à M. Canning, les hommes d'État de AVestmiusler ne furent pas si malhabiles, et ce n'étaient pas des pédants ridicules, quoiqu'ils citassent Homère un peu souvent.

» Il serait oiseux de faire remarquer l'utilité ou plutôt la nécessité de cette connaissance approfondie des intérêts de tous les peuples^ de leur situation, de leurs forces, non pas statistiques , mais morales , non pas seulement financières, mais commerciales et guerrières. C'est assurément une très-grande étude ; elle n'est pas fixée dans quelques livres et rudiments dont tout le monde peut faire usage ; elle change perpétuellement ; elle flotte, elle se modifie ; il faut la saisir, dispersée dans les rapports des voyageurs et dans les documents officiels ou parlementaires de chaque pays. Tous les jours plus essentielle et plus vaste à mesure que les rapports des peuples entre eux se multiplient, elle demande une sagacité infinie, une patience et une lecture immenses. — « Allons donc, diront les gens frivoles ! tant d'érudition pour un homme d'État ! vous vous moquez ! » — C'est vous qui vous moquez , d'espérer mener le monde, sans savoir où en est le monde. Sachez que cette érudition qui vous efl*raie, au lieu d'écraser l'esprit^ le soutient. Elle ne compromet que les esprits débiles. C'est un ahment fait pour les estomacs vigoureux, un poison qui ne tue que les gens morts d'avance. Richelieu, Napoléon et Chatham étaient des érudits de cette espèce.

» Les hommes qui ont tenu ou qui tiennent, depuis quelques vingt années, ce triste et brûlant levier de nos destinées politiques, comptent dans leurs rangs des noms remarquables par l'étendue et la variété des connaissances; mais je m'occupe de l'avenir, je demande ce qui a été fait pour organiser et développer cette éducation politique