CHEZ LES HOMMES DE LABEUR

plir; attonlif avant tout, il est à son afjaivc. L'ouvrier français se montre plus monsieur; l'ouvrier anp;Iais est n)oins faraud. Qu'en résultc-t-il? En Angleterre tous les ouvrages aux pièces, qui se font également aux pièces en France, sont payés un cinquième, un quart ou un tiers de moins qu'en France ; et à la fin dtl jour, l'ouvrier anglais a toujours gagné plus que l'ouvrier français, malgré cette infériorité de prix.

C'est ce qui a été observé par les statisticiens des deux pays :

Chez les terrassiers qui travaillent à la toise cube,

Chez les imprimeurs en taille douce qui travaillent à tant la pièce ,

Chez les fileurs de coton qui filent à tant la bobine ,

Chez les ouvriers en poterie qui font des vases à tant la pièce ,

Chez les cloutiers qui font des clous h tant le mille.

Une activité soutenue, patiente et habituelle peut beaucoup ; une demi-seconde gagnée par mouvement assure la prééminence d'une branche d'industrie, fait triompher un pays tout entier, crée des milliards pour Tavenir et des millions pour le présent. Une fraction imperceptible de la durée , un point du temps, un peu d'attention et de patience, c'est la fortune d'un pays. Avant de créer lesindus- Iries^ créez les habitudes.

La France fille de la guerre et de la gloire, avait beaucoup à faiie pour que son éducation politique et industrielle s'accomplît. Non-seulement il lui eût fallu jeter une nouvelle sève de moralité dans les rangs de ses ouvriers, et leur apprendre à protéger leur bien-être par la prudence, la patience, le respect du devoir, la discipline, Tamour de la famille; mais il eût été nécessaire que les

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membres des classes moyennes et snpérîeures parvinssent à se faire une idée plus exacte de Tart de se gouverner soi-même, de ce qu*ils doivent à TÉtat et de ce que l'État leur doit. G*est chose curieuse, on pourrait dire ridicule si elle n'était triste , que l'indépendance des discours mêlée chez la plupart des hommes à la dépendance des actes; et Tacharnement dans l'opposition, allié à la passion pour les faveurs. La nation la plus généreuse de l'Europe ne sait pas que cette alliance est sans dignité. Mieux vaudrait respecter la hiérarchie et ne rien demander à l'État; mieux vaudrait ne solhciter aucune faveur, et traiter avec plus de ménagement les pouvoirs. Cela serait moins servile et plus loyal.

Madame de Staël rapporte que Bonaparte, en devenant consul, fut épouvanté de la cohue de solliciteurs qui encombraient ses antichambres. Il vit dès-lors que le despotisme était facile et que la France lui appartenait ; il favorisa cette tendance et opéra l'amortissement des hommes et de leur capacité au moyen des bureaux , devenus la principale espérance d'une multitude de familles. — « Mon fils sera employé; il aura une place. » — Mais cette place, ce n'est pas la liberté^ ce n'est pas l'activité, ce n'est pas le travail. Dans ces casernes de la plume oisive végètent beaucoup d'hommes honorables; cependant le plus détestable pli que l'âme puisse devoir à une monarchie absolue, c'est la dépendance absolue; là elle vient se combiner follement avec les idées d'égalité, de jalousie, de détraction et de critique que l'état social actuel nourrit et suscite. Les yeux restent fixés sur ceux qui possèdent davantage; l'envie, la haine, l'inquiétude augmentent; il faut vivre, les enfants naissent ; on s'immobilise, on se tait, on courbe une tête mécontente sous un joug que l'on a sollicité.

(:iii:z LES iiOMMi:s de rABtur, 289

Avec une oj^positioii sourde dans 1(î cœnr, un polit revenu à conserver, une jalousie j)ernianenle, luie critique secrète et une dépendance nécessaire, les caractères se faussent et s'altèrent. Tel est le résultat de l'institution que j'analyse et qui invite tous les Français à venir s'abreuver à la source commune des faveurs. Depuis que le Directoire, entourant le |)ouvoir d'une armée de commis, aoITert à quicontiue voulait entrer dans ses bureaux et se taire du pain et du vin, le cri sinudtanéde trente ou quarante mille plumes administratives a labouré le paj)ier à travers toute la France, donnant pour résultat des protocoles. L'œuvre exécutée par vingt personnes, deux personnes la feraient aisément. On a beaucoup ri, mais inutilement, de cette armée à plumes occupée à formuler des correspondances et des registres : il faut qu'elle accroche son chapeau, taille sa plume, se pétrifie devant sa table, tire des millions d'écus du coffre l'État et lui rende une masse de tautologies sur papier tellière. Les ponts-et-chaussées, les mines, quelques autres administrations échappent à ces reproches. Comment déraciner cette habitude de donner sa vie, d'inféoder son existence, de rédiger des circulaires et d'attendre paisiblement la retraite ?

Je concevrais un tel système dans ces pays où toute critique exercée contre le pouvoir est un parricide que la loi frappe. Mais là où l'opposition passe pour la vie commune et normale d'un bon citoyen; en France, où l'on aurait presque honte d'avouer que Ton penche pour l'autorité, cette anomalie est flagrante. Chacun ne sachant pas se pourvoir soi-même espère exploiter, non le sol, l'industrie ou le commerce , mais le Gouvernement. A entendre les citoyens, le Gouvernement est le débiteur universel. On se rue sur la moindre place. II y a dix solliciteurs