DU MÉTIER
pensées d'emprunt! Vous demanderez des places et de l'argent pour le iitiérateur; — et cela proportionnellement à son talent? Très-bien ; mais ce classement des capacités, qui se chargera de l'accomplir ? Qui donnera des pensions de 5000, ^OOO, 3000 fr. aux talents de diverses classes? Qui se fera Tappréciateur de tous ces mérites rivaux qui se pressent? Il y a telle époque où l'homme qui passe pour un splendide génie est précisément l'homme qui n'a pas de génie. Je me souviens à ce propos d'un certain M. de Guibert, dont les salons de 1775 raffolaient. Voltaire lui écrivait très-humblement, mademoiselle de TEspinasse le persécutait de son amour, les rois lui envoyaient des tabatières d*or ; son arrivée à Paris faisait événement , son absence laissait un vide : c'était un engouement sans exemple. On ne l'appelait que noire Guibert, notre héros, notre grand homme. Les femmes étaient, comme de coutume, les folles prêtresses de cet engouement général. Sur la foi de ces éloges donnés à M. de Guibert, je voulus le lire. Vide profond ! enthousiasme froid ! philosophie absurde ! Les salons du xviir siècle auraient décerné d'une voix unanime à ce M. de Guibert quarante mille livres de rentes, et à l'abbé Prévost homme de génie qui vivait obscur, rien ; à Gilbert, homme de génie haï des philosophes, peu de chose; à Jean-Jacques, brouillé avec les dictateurs des salons, un morceau de pain !...
La manie d'être littérateur universel éparpille les facultés, leur enlève leur verdeur, leur originahté, leur puissance, les empêche de se réunir et de se féconder. On croirait faire preuve de faiblesse en se livrant à une seule idée, à un seul travail. Il s'agit d'être à la fois journaliste , spéculateur, soldat, poète, député, historien, homme de salon ; les facultés s'atténuent en s'épanchant sur tant d*ob-
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jets, en essayant de salisfaire à tant de vanités (\m ont soif de gloire. L'hahitiide de l'esprit drvient , si Ton nie passe un mot exj)ressif (jne les Allemands ont adopté, discursive et légère; mille rellels, mille nuances chatoi(Mit à Toil et réblouissent; la grande cl vive Imnière ne se montre plus.
Voici comment s'est établie celle malheureuse puissance du soi)liisme. La conslilulion de l'ancienne Kurope, fondéo par le christianisnie et par la guerre , établissait autrefois deux grandes classes de puissances : les illettrés portant les armes, héroïques ignorants; les lettrés, voués la plupart à l'Église. Les premiers se charrièrent de conquérir la terre et les seconds de la gouverner; leur lutte constitue l'intérêt dramatique de tout le moyen-age. Les siècles, en s'écoulant, prouvèrent que savoir est aussi pouvoir; et les fds du marchand, du vassal, du serf saisirent avec avidité cette force qui les réhabilitait en les portant à une situation honorée, peut-être à une abbaye, à un cardinalat , qui sait ? à la papauté. Les autres lettrés, poètes, romanciers, dramaturges, amuseurs de la société, recevaient le reflet de ce grand honneur accordé aux lettres. Plus le tiers-état grandissait en Europe , plus le savoir et le talent acquéraient de crédit et lui en prêtaient.
Malheureusement il n'y avait pas en France, comme en Angleterre, un mouvement perpétuel et rénovateur qui fît pénétrer sans cesse le talent et la richesse dans le sein de l'aristocratie, et qui vînt enrichir cette dernière d'une puissance toujours active et toujours jeune. Ce défaut de place pour le talent, celte absence des luttes avouées et légitimes devinrent les causes les plus effectives et les plus impérieuses du bouleversement politique de 1789. Le talent et le tiers-état se firent place par effraction^ comme
