SUREXCITATION
mais quelle toise déterminera les proportions du talent? Dans une telle époque chacun se dit génie, c'est-à-dire dieu. Les uns courent aux jouissances sensuelles avec une âpre violence; les autres se donnent pour des génies méconnus; quelques-uns s'entourent fièrement d'un petit cercle d'admirateurs jurés; d'autres plus habiles profitent du désordre général pour s'assurer la vogue, la considération et la fortune. Tous ces talents sans principes, ces fragments de coteries sans unité, cette ardeur sans passion, cet éréthisme sans conviction, ces efforts stériles ont si J3ien usé les âmes, détendu les esprits, fatigué les corps, énervé les intelligences, blasé le public, dépravé la masse, qu'après vingt ans de surexcitation pareille il ne peut plus y avoir de société, mais je ne sais quels haillons, je ne sais quelle poussière , débris de tant de travaux, de tentatives et d'espoirs! (î).
Ici de malheureux jeunes gens ayant entendu dire qu'il est beau d'être poète, veulent étendre au-delà des limites de leur cerveau une capacité médiocre, devancer les années, conquérir le génie sans étude et la gloire sans labeur ; puis, à peine nés à la société qui les environne, ils meurent dans les vapeurs de ce charbon moins embrasé que leur vanité ; là des couples demandent à l'amour celte immense somme de bonheur que d'autres demandaient à l'exercice de la pensée, et se heurtant aux limites du possible, ils se réfugient dans la mort. On voit de fausses vertus et de faux crimes éclore de la même cause. Le philosophe apercevant le mensonge des vices et le mensonge des talents, est alors tenté de croire que l'organisation sociale repose tout entière sur le mensonge. Pendant que ces phénomènes ap-
(1) Journal des Débals, août 1839.
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paraissonl dans le inoiidi^ inoral, pendant qno la spliùrc inl('ll(T4u(îllc est ren)|)lio dn larvps et de rhinièrcs, fcnilNîloz les slalisii(pi(\s médicales, <'llcs voiis apprendront (jne la sincxi ilalion eéréi)rale entre ponr moitié dans lescanscb lUs nhdadies mortelles; cpie snr lrenl(î décès il y en a vingtcinq causés non par asthénie on défaut de forces, mais par liypersthénie ou excès de forces factices; (pie les maladies inllammatoires, les désorganisations des viscères, les lièvres adynami(pies, les congestions du sang, les j)nlmonies, les gastrites, les névroses em|)ortent les trois (piartsdela poj)ulation. Ne semble-l-il pas que la société soit un immense instrument nerveux dont les cordes trop tendues rendent des accords stridents, exhalent des harmonies douloureuses et se brisent à chaque instant?
La civilisation s'anime ainsi d'un orgasme ardent, fébrile et souvent impuissant. A cette tension de tous les esprits, h celte irritation maladive de tous les cerveaux je sais que l'on peut donner de fort beaux noms et de magnifiques baptêmes. Rome se disait grande lorsque surexcitant sa force physique et son impériale énergie , elle faisait consister sa gloire à lancer trois cents éléphants et autant de tigres dans le cirque de la ville éternelle, et à construire des naumachies où des flottes entières se heurtaient; l'histoire a jugé celte grandeur.
Déjà nous commençons à nous apercevoir que la nôtre peut être attaquée, et que le colosse de notre civilisation a des pieds d'argile. Ne reproche-t-on pas à la plupart des écrivains célèbres aujourd'hui l'emploi d'un style plus incisif que vrai, plus stiuiulant que grave; ne les accuse-t-on pas d'avoir parlé à l'homme nîatériel et impressionnable, bien plus qu'à l'homme intelhgent et moral; de s'être adressés aux sens , d'avoir négligé la sphère pure de la rai-
