SUREXCITATION

son ou de la sensibilité ; d'avoir niidtiplié les appels à Torganisme brutal, et agacé les nerfs par tous les aiguillons de la pensée? N'a-t-on pas dit, avec une apparence de raison, qu'une telle méthode, appliquée à un siècle assez froid et à une société plus ennuyée que passionnée^ manquait de bon sens et de convenance? — Que la prodigalité des émotions dût conduire à rabaissement, peu importait. La lassitude du public sollicitait la verve des auteurs ; la fausse énergie que nous venons de décrire est toujours accompagnée d'une débilité radicale. A une société affaiblie et avide de sensations il fallait procurer à tout prix des sensations véhémentes. Le vin de Champagne ne suffit pas à ce gourmet; appelez les liqueurs pour réveiller ses houppes nerveuses. Si ces dernières sont sans effet, versez à flots l'alcool ! brûlez cet avide et vieux malade ; et dussiez-vous le frapper de paralysie , rendez-lui le bonheur d'une sensation dernière et d'une convulsion qui le ravive !

Ainsi les écoles littéraires les plus outrées étaient dans les conditions les plus certaines du succès populaire; — je l'ai dit tout-à l'heure, les angoisses du talent, sans ses bénéfices ; des corps énervés, des âmes allanguies, des esprits fiévreux , des cœurs blasés : tels étaient les résultats généraux qui nous menaient à la ruine.

Même au point de vue littéraire, la décadence était évidente. A travers l'Europe on commençait à craindre singulièrement l'originalité, la profondeur, l'élévation, l'intensité, qualités qui ne sont pas de tout le monde, défauts pour qui n'en comprend pas la grandeur. De là diffusion, lenteur de style, abus de mots, facilité de verbiage, mélange d'ampoulé et de commun, des notions que l'on n'épure pas, des inventions que l'on néglige de concentrer, des faits que l'on ne vérifie point

DES ESPRITS. 3î2y

aux sources, des lalcnis (|ui se |)er(lenl ou sY»gaiTnt ; rien d'achevé. On crainl le |)('(laiitisuic ; la rupidiU' se n)rl(; à ce prnchant, ((u'cllc l'orlilie cl <|ui la serl; au nom du cir- ('uliKiiKj-lihiarj/, du ( ahincl de k'clurc, Ircrixain esl sommé d'éleudre sou Iravail jus(iu\'i ccrlaiucs dimensions; il ne peut plus produire d'œuvre conlenue dans un |)etil cadre ; — plus de rayons purs et saints, — le Vicaire de Wake^ ficld, -^ Manon Lescaut, — Adolphe. 11 faut trois volumes, s 'Ion la forme voulue et le goût du public. S'il s'agit d'un voyage, trois volumes et des gravuics; si c'est un roman, trois volumes et de nombreux chapitres. La nécessité des gravures devient un autre résultat de Tindustrie matérielle envahissant les œuvres de l'esprit. Tous n'ont pas de génie : à quelques-uns l'imagination, au plus petit nombre la réflexion ; mais tous ont des sens. Traduisez donc l'idée en image; faute de conquérir les intelligences, vous ouvrez tous les yeux ; ce progrès était dans la fatalité des conséquences. Si vous consultiez les catalogues, vous verriez que le même flot de lithographies et de bois gravés a couvert les États-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne et la France.

Dans cette manufacture de choses imprimées, les Allemands étaient les plus arriérés; nous fabriquions plus que les Anglais. Le roman-feuilleton ne prospérait qu'en France. Quant aux Allemands, ils apphquaient ce procédé à la traduction ; ils traduisaient tout : romans anglais du dernier ordre, vaudevilles français de toute couleur, nouvelles , contes, tout y passait. On publiait en allemand une traduction nouvelle de la Semaine de Dubartas, et une autre du Galant homme, espèce de civilité puérile et honnête appartenant au commencement du xvil* siècle. Der Galamhonime ! Toutes les pièces de M. Scribe étaient immédiatement couvertes de la robe allemande. M. Paul de