DES SOCIALISTES

sans nous égarer dans Téglogue et dans Tidylle^ nous indiquerons d'un mot la supériorité de cette condition, quant h la santé de l'homme, à sa dignité et à son bien-être, sur l'existence des manufactures. Les ouvriers de l'Amérique septentrionale se révoltent sans cesse ; sur le même continent, les fermiers et les backwoodsmen qui défrichent le désert vivent paisiblement dans leur ferme ou dans leur hutte. C'est que la condition de l'ouvrier des villes pèse à la fois sur son corps et sur son âme ; c*est que la passion de nos sociétés pour la production de la richesse matérielle impose à l'ouvrier un développement d'énergie sans compensation ; c'est que nous détruisons en lui l'équilibre sans lequel l'homme n'existe pas, travail et repos, devoir et plaisir, discipline et dignité, dépense de force et acquisition de jouissances, soumission et indépendance. Vous concentrez dix mille hommes sur un point ; ces hommes doivent travailler pour vivre; ils ne connaissent aucun maître, aucun ami, si ce n'est l'argent. L'interruption d'une branche de commerce, la suspension du travail pendant un mois les tue. Ils n'ont pas le temps de se reposer, d'aimer, de croiser leurs bras, de hre, d'apprendre, de connaître. Après avoir travaillé comme des damnés ils voyent toutà-coup la détresse succéder à l'abondance du numéraire. Ils maudissent et attendent, puis se remettent à l'œuvre, et leur vie s'écoule ainsi; ce sont là les prosélytes d'Owen et les sectateurs de Frost. C'est à eux que Henri Vincent, sociahste anglais, adressait son journal, le Vengeur de l'Ouest, avocat audacieux et sans concession du peuple de Bristol , Battle, Cheltenliam, Trowbridge, Bradford , Frome , Stroud , Wottonunder-edge , Newport, Pontypool, Carleou , Cardijf et autres villes et villages du pays de Galles, Ce sont eux qui forment la

D*ANr.r.ETEniiE. :^.H9

masse dos r^volt^'s cou mis sous le nom do chartislcs.

L*Anji,I('lriTO |)ayair ainsi rcxni^rralion (I(; son indusnie. rransfonncr pliisiours millions d'honnncs en rona^os, vu pivots cl (Ml |)isl()ns, tous occupés l\ crOw aven^lcnicnt la richcssi> , c'est \u* j)as voir que les nécessitions de la condition Iniinaine sont ainsi violées, qu'un |)ivol de fer ou une roue d'acier n'a pas de sympathie, d*idéc et de sentiment, qu'une roue et un pivot n'oni pas besoin de charité, de pitié, d'amour, d'honneur; ([u'ils ne veulent (juVire mis en mouvement à l'heure convenue et f^raissés de temps a autre ; que l'homme enfin est un pivot vivant et une roue armée d'une ame.

Les socialistes d'Owen furent la portion métaphysicienne et éclairée de cette population mécontente ; les cliarlistes en furent le corps, les bras et les pieds. Le fonds de la maladie se trouvait dans la misère morale^ bien plus que dans l'indigence affamée; dans la réduction de Tliommc à l'état de machine, non dans sa détresse; et dans l'excès de son travail dont on avait prétendu faire un culte, non dans son ignorance. La vie sans repos, la vie sans espoir, la vie sans dignité ne valent point la peine d'être conservées. Vous augmenteriez les salaires, que vous n'obtiendriez pas de résultat. Ln Amérique le salaire est énorme et l'ouvrier se révolte; c'est que là, comme chez nous, il a trop peu de joie, trop peu de repos, trop peu de bonheur. Instrument d'une civilisation qui éveille ses appétits et stimule ses désirs, plein d'ambition et de cupidité, l'ouvrier ne peut se donner ni les jouissances du riche, ni le calme laborieux du vigneron et du laboureur.

Comment résoudre le problème et protéger l'industrie sans sacrifier les hommes? Imitez Lausanne et Neufchâtei, surtout ce dernier canton , si remarquable par le mélange

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de rindustrie et de l'agricullure. Là toute chaumière est une fabrique , le torrent qui tombe fait tourner la roue industrielle ; la récolte succède aux opérations manuelles que réclame le tissage ou l'horlogerie. La somme du bonheur humain s'accroît avec la fortune publique. Indépendance de tous, dignité de chacun, habitude du travail et de l'économie, pensée religieuse profondément empreinte au fond de cette vie à la fois charmante et lucrative, poétique et utile; peu de bruit, beaucoup de bien-être. Je voudrais que les utopistes modernes condescendissent à voir ce qui se trouve si près d'eux.

En Angleterre la situation des ouvriers se compliquait par l'affluence des Irlandais qui encombraient le marché. Tout bateau à vapeur arrivant de Dublin ou de Droghcda versait sur la rive anglo-saxonne une armée de pauvres reptiles humains qui n'ayant plus de pommes de terre à manger dans leur pays venaient en demander à l'île voisine. Rétribution juste et terrible. Vous retrouvez la hâve figure et l'œil flamboyant de cette race orientale partout où l'on peut, en travaillant beaucoup et en dormant sur la terre, se procurer de quoi ne pas périr. Jusque dans les jungles de l'Inde et dans les prairies que dominent les Alleghanis , vous revoyez ce spirituel et sauvage regard et ce haillon fièrement porté. Quant à la Grande-Bretagne, elle en est couverte; l'Irlandais chasse les journaliers et ouvriers anglais de tous leurs marchés , non qu'il ait plus d'habileté, d'adresse ou de savoir ; mais il vit à moins de frais , il lui faut un peu d'eau-de-vie et une pomme de terre , il gardera toute l'année son haillon et son sourire. Voici ses muscles, il vous les donne, l'industrie n'a souvent besoin que de cela. Au milieu de tant de compétiteurs pour le salaire, le salaire s'abaissait ; uu Owen qui parlait

d'angli:ti:riU'. 3^1

« socialisme »>, un FrosI, (|iii demandait I(^ suiïragc universel, remuaient jus(|ue dans leurs entrailles ces populations saxonnes dont le mécontentement a (jueUjue chose de la vieille rage Scandinave; la lueur des torches illuminait les campagnes et la bourgeoisie trend)lait dans ses villes.

L'Angleterre vit qu'elle n'avait pas de temps à perdre; convaincue qu'il n'y a pas de question plus grave aujourd'hui que la situation des villes manufacturières et le terrible ferment de misère, de labeur, de richesse, de sauvage indépendance, de profond dégoût qui y bouillonne ; elle se hâta de chercher des remèdes contre ce développement gigantesque de l'industrie, cette matérialisation sans contrepoids, cet abus des facultés physiques de l'homme , qui la menaçaient d'une prochaine ruine. Heureusement le sentiment religieux et moral vivait en elle ; au lieu de le détruire, elle l'aviva.

Elle fut sauvée, pour le moment du moins.