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Prédictions de Lémontey. — Les socialistes. — Saint-Simon^ Owen

et Fourier.

Avant de revenir au Socialisme , j'ai à montrer deux phénomènes étranges que le dernier siècle a vus éclore et qui dominent celui où nous sommes.

Voici d'abord un pauvre barbier du Lancashire, comté situé vers le nord de l'Angleterre. Sa situation sociale,

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comme on dit maintenant, n'avait pas grande importance; il rasait pour la moitié d'un penny, c'est-à-dire pour deux liards, les barbes les plus épaisses et les plus poudreuses des trois royaumes. Constamment triste, parlant peu, l'œil fixé en terre, le ventre énorme, les épaules arrondies, Tencolure épaisse, le regard terne, il ne faisait autre chose du matin au soir que de rêver en rafraîchissant ses rasoirs et en contentant ses pratiques. Sa femme, dont le caractère n'était pas bon, le tourmentait fort. Dans ses rares moments de loisir il avait inventé un certain moyen mécanique de filer le coton ; la ménagère craignit que cette distraction ne nuisît aux profits du ménage^ à l'assiduité du mari, au talent spécial du barbier; elle brûla le petit modèle de la machine. Le barbier mit son épouse à la porte ; puis il continua paisiblement à rêver tout en savonnant et à combiner, tout en rasant, ses roues, ses rouages, ses engrenages, ses moteurs^ ses bobines et ses pistons. Après bien des rêveries, il parvint à réaliser une machine. Pauvre homme ! Ses concitoyens se fâchèrent ; chacun de le huer, puis de le lapider. Il y eut une émeute contre le barbier mécanicien. On criait dans les rues qu'il allait diminuer les salaires, diminuer les travaux et réduire les ouvriers à la besace. Tuiles et briques cassèrent les vitraux de sa boutique; on brisa ses meubles, et il se sauva. Nul n'est apôtre dans son pays. La machine, qui n'avait pas réussi dans la ville natale du barbier, s'établit ailleurs. Elle fournit de coton filé tous les pays du monde. Elle enrichit d'abord Richard Arkwright (notre barbier), ensuite l'Angleterre, et versa bientôt des torrents d'écus monnayés dans les caisses de l'Europe armée , qui guerroyant contre Napoléon Bonaparte et la révolution française, ne pouvait se passer de beaucoup d'argent.

Tel rsl le piciiiirr phr-rioinî^ne, (|i)i se nomme dans l'hisloiro Hirh«inl Arkwrif^lit.

Il vciKiit (le laisser à ses enfants trois millions slerlinj^ (soixinïle-(|uinze millions (l<' franrs). Les riiKjiianh» millions annui'ls ([{w. (h)ntiail anpatavanl la maniifaelme de colon en An'JeU'rre s'élaienl Iransforr.iés sons sa main en nenf cent millions, quand un aiitre homme, in.^énieiir, lih d'inu;éniem\ peu héroï(|ue, d'une mauvaisf; santé, appartenant aussi aux riasses populaires, entra en scène et opéra un second j)ro(lit^(;.

Celui-ci est AValt, le héros de la vapeur, comme Richard est le héros de la (ilature. Longtemps, le front baissé, la main plongée dans l'eau et la suie, il chercha son secret fatal, la pierre philosophale du mouvement. Longteîups encore, quand il l'eut trouvé, il chercha le possesseur d'argent, le capitaliste^ indispensable instrument de sa découverte. Enfin capitaliste et inventeur se rencontrèrent. Watt réussit, comme l'autre, à travers mille épreuves.

Arkwright et Watt trouvèrent un aide inattendu et involontaire; Robert Clive, teneur de livres, qui prit l'Inde.

Avec ce dernier secours, Watt le physicien et Arkwright le mécanicien accomplirent leur triomphe de coton filé et d'eau bouillante. Aussitôt toute la race saxoiine d'Angleterre, si active, si énergique, si fière, si tenace, si dure à la fatigue , si avide , et qui avait progressivement conquis la liberté religieuse et la liberté civile sous la protection et la direction de son aristocratie, se mit à la suite du barbier et de l'ingénieur. Elle voulut conquérir sous leurs ordres le sol, les eaux, les mines, la houille, le feu, le fer, la richesse, et par conséquent le pouvoir. On s'enrôla pour cette croisade contre les forces élémentaires, comme on s'était

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enrôlé pour les croisades contre l'Orient. Il s'éleva vers le ciel un bruit effroyable de marteaux qui battaient toujours, de cuviers qui bouillaient sans cesse, <le métiers éternellement sifflants , et une immense vapeur de flammes et de fumée qui pesa sur ce champ de bataille nouveau. Des générations s'y ruèrent et s'y usèrent. Le fer exhuma le charbon ; le charbon pétrit le fer ; le sillon d'acier courut d'une ville à l'autre et anéantit le temps avec Tespace. On chercha le bitume dans son lit au fond des rocs. Birmingham etWoIverhamplon sortirent de terre, comme des géans de bronze, aux cent gueules enflammées, forgeant de l'or avec du fer et du fer avec de l'or. Le chimiste et le barbier avaient préparé ce dont je vous parle. Il en résulta quelque chose d'aussi excessif que le fut la féodalité dans son premier établissement, que le sont toutes les conquêtes dans leur première ardeur. Celle-ci dure encore ; si vous allez à iManchester, levez-vous de bonne heure, un lundi matin, et écoutez. Est-ce une cataracte qui tombe? non, l'industrie s'éveille. Dix mille fois dix mille broches tournent; mille roues de moulin gémissent. Poussière et fumée sortent en tourbillons de la ville ; la bataille se livre; elle continuera jusqu'au soir et recommencera demain. C'est l'homme contre la nature , et l'homme reste vainqueur. J'ai nommé tout-à-l'heure les généraux de l'armée conquérante^ Arkwright et Watt.

L'effort est sublime comme tous les grands efforts conquérants. Aujourd'hui que la victoire est assurée , les masses lancées contre l'ennemi commencent à compter leurs blessés. Voici la réaction venir; «l'industrie est belle, sans doute, le triomphe glorieux; — mais moi, ouvrier qui fais le triomphe, soldat de cette campagne, resterai -je écrasé, mutilé, haletant, pour que l'industrie soit conque-