LA GUERRE SOCIALE

rues entières dépavées, ni même, souvenir plus affreux ! des mourants ou des blessés emportés sur des civières couvertes. A voir toutes les fenêtres closes et la morne altération des visages, à entendre quelques paroles à peine échangées dans ces quartiers voués aux mille bruits du labeur, on jugeait aisément que les désastres matériels n'étaient rien auprès des désastres moraux, et que les âmes comptaient plus de ruines que les maisons. Nous traversâmes ainsi, en passant par la rue Saint- Jacques et la place du Panthéon, toute cette moitié de Paris que la lutte avait ensanglantée, et nous aboutîmes à la Seine, dont les ponts étaient silencieux ; on y passait à peine, et personne ne s'arrêtait. Plus de clubs en plein air sur ce pont des Arts, d'où l'on découvrait avec effroi toute la ville à l'est et à l'ouest, maisons fermées, rues abandonnées, les pierres debout et la vie absente. Nous avions fait cette longue et lugubre promenade presque en silence. Quand notre vue put embrasser à la fois le double Paris, à gauche, le Paris fabricant et ouvrier de l'est, et le Paris de l'ouest, celui des hôtels, des palais et des ministères, tout ce que nous avions à nous dire l'un et l'autre nous revint en mémoire et se pressa sur nos lèvres. Entre les deux camps, au milieu de la ville , le mot fraternité, était inscrit en gros caractères noirs sur une tablette de bois gris qui surmontait Tune des portes de l'Institut. — Fraternité !

c— Quelle étiquette! dis-je au philosophe; la fraternité s'égorge ! »

11 ne répondit rien et baissa la tête. Après un moment de silence :

« — Voilàdonc, me dit-il tristement, le pauvre armé contre le riche, la faim contre l'assouvissement, le désespoir contre Toplimismel Quels sont les moyens d'apaiser cette

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f^ucnc ? (\vs in()y<'ns('xisl(Mil-ils? Seront-ils cflicar.cs cl durables ? Ou'en |)('nse/-v()us ? »

(( — (ierlcs, lui (lis-jc, les moyens matériels et économiques ne man(|uenl |)as. Oiie moitié de Paris (|n(î nous venons de pareomir ensemble est semé(î de rabanes infectes, de ban^^ars misérables, de marécages félidés, de tandis l)aillonneu\ , d'ateliers insalubres , enirecoiipés de grands espaces incubes cl délaissés. jNous avons vu des maisons de sept étap;cs dans lesquelles on pénétre par des ruelles de deux pieds et demi de large et par des escaliers tournants et obscurs, sans jour^ et sans air. Les travaux de l'édilité parisienne ne se sont point également porlés sur les quartiers de l'est et sur ceux de l'ouest. Le quartier Snint- Jacques, le quartier Saint-iMarceau, le quartier Popincourt, sont encore des étables d'Augias. Balayez-les. Entre les moyens matériels pour améliorer le sort des hommes de labeur j'indiquerai la mise à bas successive de tous ces tristes quartiers, l'assainissement de toutes ces affreuses ruelles, et la construction de belles et vastes maisons pour les familles laborieuses ; l'exemple de ce que l'on a fait récemment à Glascow et de ce que déjà l'on pratique à Londres est devant vous. Élevez des édifices qui renferment toutes les espèces de logements dont a besoin une famille de deux, de trois, de six, de dix, de quinze personnes; que l'architecture en soit belle et noble ; que les escaliers soient vastes et les issues faciles ; placez au centre un marché destiné exclusivement aux locataires de la maison, et faites en sorte que les denrées de tout genre y arrivent en masse, ce qui donnera une réduction de prix considérable sur chaque article. Que l'homme de labeur trouve, sur son loyer payé d'avance, un bénéfice assuré de vingt-cinq pour cent, et dans l'achat des provisions un bénéfice égal ; que l'État

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ne se réserve pas, dans cette gestion, un seul denier de bénéfice personnel; qu'il se contente de n'y rien perdre, une fois les administrateurs, les employés et les premières avances soldés. Le revenu de l'homme de labeur sera doublé. Tordre de sa vie morale ù\é, le respect qu'il se doit assuré, sa liberté d'action complète et ennoblie; il ne recevra point d'aumône, et, voyant son travail honoré, il n'échappera point à l'abjection par l'ingratitude, à l'abaissement par l'envie, au mépris parle massacre. Il ne quittera point le rôle d'Abel pour celui de Caïn. Il ne sera ni C^aïn ni Abel, mais quelque chose de mieux, un homme religieux et hbre. Il n'essaiera pas de répudier une situation excellente, à moins toutefois que l'éclair du génie ne l'illumine et qu'il ne se sente emporté naturellement par une passion réelle vers les arts, les lettres ou la science. Aujourd'hui ce sont les vanités et les jalousies qui nous entraînent, non les penchants. J'ajouterai à ces idées fort simples, et dont la mise en œuvre a déjà produit de si bons résultats en Danemark et en Ecosse, d'autres moyens subsidiaires, qui relèveront encore dans le sens moral et sous le point de vue physique la condition de l'homme de labeur; que des bains à très-bon marché soient placés dans la maison même , et que l'obligation de rentrer avant minuit et d'éviter toute espèce de scandale soit rigoureuse. Je ne voudrais pas que l'on allât plus loin, ni que l'on ouvrît pour les habitués des bibhothèques populaires, des dispensaires]et des hôpitaux particuliers. Une faut point trop protéger l'homme. C'est l'abaisser que de le traiter en mineur. Qu'il se sente libre et aimé, il sera énergique et bienveillant. Si vous en faites un roi manqué, il aura les vices des méchants despotes ; il sera capricieux, féroce et stupide: si vous le transformez en esclave du Paraguay, son infériorité

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lui |)èscra tôt ou lard, et il se vengera. Tout ce qui ho passe aujourd'hui vu Europe, surlout eu France, u'esl (|u'uNe vengeance accumulée. »

« — Dites plutôt, reprit Arnaud, (|ue c\!St un élar^^isseluenl naturel et nécessaire du j^rand cadre des destinées de riiumanilé. Je vous ai écouté avec beaucou|) d'intérêt, mou ami, et certes, dans les remèdes (|ue vous venez de proposer, il y a des choses praticables et utiles ; mais tout cela est superficiel. Quand vous aurez assaini les rues, aéré les maisons, créé des bains, remédié à la mauvaise alimentalion, au mauvais logement, à la grande misère; quand, par des expériences déjà commencées et que je crois trèsfaisables, vous aurez rendu possibles les associations de capital et de travail dont on parle tant et trop aujourd'hui, votre inutile médication n'aura pas pénétré le fond des âmes; le besoin de l'égalité, Tardeur des jouissances ne s*en fera pas moins sentir; non, l'ouvrier ne se contentera plus du bien-élre matériel dont je suppose que vous l'aurez fait jouir. IN'est-il pas votre frère ? Où est écrit votre droit d'aînesse? Pourquoi conduiriez vous la machine de l'État, tandis que lui mène la charrue ou pousse la varlope? Les harmonies de Beethoven ne sont-elles pas faites pour lui comme pour vous ? Doué des mêmes sens que vous, pourquoi n'aurait-il pas les mêmes désirs ? De quel droit faitesvous de lui un vicaire de AYakefield, honnêtement, paisiblement, médiocrement heureux au coin de son foyer, vous réservant à vous-même l'épicuréisme de l'esprit et du corps? Voilà un contraste et une juxtaposition qui ne peuvent d'aucune manière subsister ; c'est à les détruire radicalement que tendent les mouvements actuels, mouvements sanglants en raison de l'intensité et de la profondeur de leurs causes. »