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pour les travaux ; un assujettissement d'esclave sous les d^'tails de l'étiquette ; des mœurs de couvent alliées à des habitudes de somptuosité et d'élégance; colonels et pairs du royaume emprisonnés dans des corsets d'acier ; femmes du grand monde qui ne dédaignaient pas de descendre dans l'arène du pamphlet s'il s'agissait de punir un amant et de venger leur honneur ; — sauvagerie orgueilleuse chez les individus et monotonie apprêtée dans les coutumes; — beaucoup de prétention à l'originalité, et Je vasselage le plus universel sous la loi des convenances ; — je ne sais quoi de monacal porté dans les brillantes habitudes de la vie aristocratique , et la gêne des formes s'alliant à la licence des mœurs et à la liberté des lois : — voilà quelle société je venais visiter.

C'était celle que lord Byron attaquait à outrance. Ces nobles dames qu'il avait dénigrées , ces habitantes des salons qu'il avait quittées pour les Iwis et les rivages de l'Acroceraunie et de l'Hellespont lui payaient avec usure ses satires. Sa vogue était immense comme la haine qu'il inspirait.

Alors, comme par défi, le grand poète devint disciple de Brummel. Il accepta de la main de ses admirateurs l'initiation aux secrets de leur dandysme , à leur froide impertinence, à leur prétention dédaigneuse, à leur morgue puérile ; il reçut d'eux le baptême de la fatuité : héros, chantre sublime, philosophe, auteur satirique, homme d'études, homme du monde, il ne perdit jamais cette nuance frivole, si étrangement alliée h la grandeur tragique h laquelle il aspirait.

Dans les salons que je visitais, on ne parlait que de ce dandy satanique, qui s'astreignait à une diète outrée et vivait de biscuit pour combattre l'embonpoint; se faisait peser

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tous les jours pour s'assurer de sou aniaigrisseuieut graduel ; affectait une rouerie insouciante et une foule de manies singulières — puis harassé de ce rôle , s'enfermait dans sa bibliothèque mal eu ordre, afin d'y retrouver quelques émotions sombres en contraste avec sa dissipation étourdie.

Il est vrai que parmi les concitoyens et les contemporains deByron, les plus innocents n'étaient guère moins étranges que lui dans leurs fantaisies. Les uns , violents et fanatiques comme Montgomery ou le révérend Irving , anathématisaieut sans pitié tous les profanes ; les autres comme le vieux Godwin professaient une latitude philosophique de mœurs qui allait jusqu'à la destruction du mariage. Ceux que je rencontrais chez les amis de la bonne Klisabeth appartenaient à la classe sévère ; calviniste elle-même et penchant vers le méthodisme , elle n'avait aucun rappport avec les Bentham , les Hazlilt , les Cobbett , les Hunt et toute cette race active qui représentait l'avenir et le mouvement.

Un grand côté de la vie britannique aurait donc pu rester caché à mes yeux si mon père, pendant les plus orageuses années de la Ilévoluiion française, n'avait eu l'occasion de se lier avec un artiste anglais très -habile dans l'art de graver la pierre dure , vieil ami de Fox , et comme la plupart des artistes radical déterminé, Thomas Brown. Ce fut par lui que je connus cette face extraordinaire et opposante de la société anglaise — l'extrême "Whiggisme, les Utilitaires et l'école Américaine. On ne se gênait point avec moi , jeune homme sans prétention , dont on pouvait faire un adepte. Mon esprit n'était pas sceptique, mais attentif. Je croyais peu , j'écoutais les hommes; j'adorais la vérité ; je n'inîaginais pas qu'elle descendit aisément de son nuage