ET DE LA RÉALITÉ

aucune enquête générale n'ail été instituée sur la situation de la France, sur les véritables effets des élections, sur l'état matériel des fortunes , sur les mouvements du commerce, sur les procédés de l'agriculture, sur l'éducation, sur l'état des âmes et des esprits, que l'on oublie obstinément? La guerre sociale des derniers jours n'eût pas éclaté, si des hommes sans ambition (y en a-t-il encore?) avaient, de concert avec les municipalités , poussé cette recherche dans toutes les directions. Que pense l'ouvrier de Paris? que veut-il? Et celui de Lyon, et le berger des Landes, et l'instituteur primaire, et le matelot de Toulon, et l'agriculteur de la Beauce, et le fermier du Nivernais, que désirent-ils? qu'espèrent- ils? On se croit bien avancé avec des harangues, des drapeaux et des costumes; hélas! on n'obtient rien, pas même une notion positive sur les choses et les hommes. On ne sait ni ce que pense le pays, ni ce qu'il aime, ni ce qu'il craint, ni ce qu'il veut, ni ce qu'il repousse^ ni ce qui lui manque. Quelle République le satisfera ? Celle des voluptés ou celle du commerce ? celle de la guerre ou de l'industrie? de la théocratie ou des arts? de la richesse ou de la pauvreté? Sera-ce Venise ou zimsterdam? Boston ou Sparte? Athènes ou les États-Unis? Fixons nos pensées et nos désirs; ou nous ne serons que d'ingénieux sophistes, rêvant comme Héloïse un irapuissant amour. Mais dites -vous, nous rédigeons une Constitution précisément pour nous fixer. Quelle erreur ! Une Constitution ne constitue pas les idées, elle les refait encore moins; Mably et Condillac, Helvétius et Thomas Payne, ont été trompés par leur matérialisme ; ils ont cru que les faits influaient sur les idées, et les Constitutions sur les hommes; ce sont au contraire les idées qui influent sur les faits, et les Iwmmes sur les Constitutions.

612 DE l'enquête

« — Permellez-moi de vous interrompre, me dit Arnaud, en vous avouant que je trouve vos idées un peu confuses. Yous maudissiez tout-à- l'heure l'analyse comme destructrice. Maintenant vous réclamez l'enquête comme nécessaire. Qu'est-ce que l'enquête , si ce n'est l'emploi de l'analyse ? »

« — Je vous demande seulement de mettre chaque chose à sa place. Le véritable emploi de l'analyse dans un gouvernement, c'est précisément l'enquête, perpétuelle, complète, exécutée par des mains loyales et habiles. L'analyse représente la division ; rien de meilleur que la division du travail. La synthèse représente l'unité; rien de plus nécessaire que l'unité du pouvoir. Rendez donc le pouvoir à l'unité, et le travail à la division. C'est le contraire que vous opérez. Vous transposez les termes; vous ne concentrez que le travail, vous ne brisez que le pouvoir. Tout le monde veut mettre la main au même timon, chacun veut savoir tout et tout conduire^ tandis que le pouvoir, divisé à l'infini, s'en va en lambeaux et en charpie, dont chacun s'arrache un misérable fragment. Ce pouvoir, n'ayant d'unité ni dans l'étendue ni dans la durée, privé pour ainsi dire de largeur et de longueur, tiré à quatre chevaux et écarlelé dans tous les sens, à quoi peut-il aboutir? A servir de curée aux ambitions et aux vanités. On multiplie les portefeuilles, et l'on veut en créer encore. Il n'y a cependant que trois ministères politiques réels, celui de Viîitérieur, des affaires étrangères et de la guerre (1) ; les autres ministères en sont les dépendances; ce sont des directions qui , placées sous des mains sages et patientes , devraient être aussi peu exposées que possible

(1) Ces opinious étaient tout-à-f^it Qouvelles en juillet 18à9,

ET DE l'analyse. /j13

cl la mobilité des courants politiques. L'instruction publique, les cultes, l'agriculture, les finances, la marine , la justice, les beaux-arts, le commerce, les travaux publics, les ponts-et-chaussées, les mines, départements très-difTiciles à administrer, réclament toute la vie de grandes capacités spéciales. Vous en faites des pouvoirs, et ce sont des travaux. Comme travaux, vous les mettez dans les mains de gens qui ne peuvent pas s'en occuper ; comme pouvoirs, vous en brisez le ressort. Pour rendre plus insensé encore cet éparpillemenl de forces, vous l'associez à la concentration municipale la plus intense, de manière h rendre la situation illogique jusqu'au ridicule, et h multiplier les antagonismes inévitables d'une analyse exagérée. «

« — Vous tendez sans cesse à l'unité par la pondération, oubliant que l'unité est monarchique dans son essence, et que nous sommes démocrates. »

« — C'est comme si vous disiez que la lumière est monarchique, et que la loi de la gravitation est despotique. N'abusez donc pas des mots, et ne dites point que parler d'unité, c'est rappeler la monarchie. L'unité, c'est simplement l'accord des parties avec un centre régulateur, la condition indispensable de l'organisme. Pourquoi l'unité serait-elle la monarchie? L'unité, c'est la vie. J'entends par uniié l'harmonie, plus essentielle à la forme démocratique qu'à toute autre, car une démocratie ne peut être ni discordante, ni vicieuse, ni énervée; si dans un régime pareil toutes les ambitions tirent à elles, la mort arrive vite ; si la centralisation est violente, et que les efforts de ces ambitions deviennent excessifs, la mort violente s'ensuit. En France, où la vivacité et la culture de l'esprit surabondent et où les fortunes sont rares, qui donc n'est pas bon à faire un chef de bureau , un préfet ou un sous-

ÙlZî DE LA VRAIE

préfet? Aussi tout le monde veut-il l'être; on donne peu de zèle ; on sait peu de chose ; l'État vous nourrit, et on ne le sert guère. Mon ami, si vous êtes démocrate, et que vous aimiez peu les fonctionnaires, ayez- en donc un trèspetit nombre; rendez l'accès des emplois très-difficile; honorez-les singulièrement, et, à la mort des détenteurs, supprimez les trois quarts des places. Vous aurez moins de créatures, mais vous aurez aussi moins d'affamés et d'ennemis. »

« — Voilà des pensées républicaines, spartiales et édifiantes ; seulement rien n'est plus inutile. Le flot de la guerre sociale en Europe ne montera pas moins jusqu'à vous. L'humanité divine n'en suivra pas moins son cours; pendant que vous cherchez vos remèdes pratiques, ô pessimiste , elle rejette ses langes de malade et marche pleine de santé, vigoureuse en dépit de vous, lumineuse et régénérée. »

« — Pessimiste ! appelez-moi tant que vous voudrez de ce nom, que les sophistes alexandrins jetaient à la tête du grand Jérôme et du grand Augustin. Ne pas voir le mal, c'est ignorer le monde. Tout progrès naît d'une guérison ; toute force nouvelle naît d'une faiblesse réparée. Quittez donc la folie du spinosisrae politique, du panthéisme appliqué à la chose publique, la folie de l'espérance insensée, la manie de vous préférer à tout, de ne vous résigner à rien, d'effacer ce qui fait obstacle; ne vous fiez pas à l'amour -propre , et souvenez - vous que l'Espagne est morte d'orgueil, l'Italie de volupté artistique, Rome de puissance excessive, parce que tout peuple meurt du germe même de sa grandeur. Puisse la France, si fière de son vieil et charmant honneur, ne pas mourir de vanité ! Tâchez donc d'être vrais, de tuer ou d'amortir ces vanités ardentes et réfractaires, et, quelle que soit la nature de la

DÉMOCRATIE. /il 5

dixième ou douzième Constitution que vous allez fabriquer, je le répète, corrigez vos doctrines d'abord, puis vos mœurs, enfin vos actes. Mettez l'unité dans les unes, l'énergie dans les secondes, et, s'il est possible, la vérité dans les troisièmes. Abandonnez les poses théâtrales, pensez aux réalisations pratiques ; soyez rigides dans les faits, sincères dans les doctrines; renoncez à la divinité de l'homme^ à l'adoration des phrases, au mépris des professions qui parlent peu et qui agissent, à l'amour des professions qui n'agissent pas et qui parlent beaucoup, à la folle division du pouvoir, à la méchante répartition du travail, surtout à l'idée que vous vous faites d'une démocratie que vous calomniez. Ne payez plus vos Représentants comme des commis, et ne donnez plus à vos fonctionnaires, en les traitant comme des laquais, les qualités serviles. Sans tout cela, vous feriez le chef-d'œuvre des Constitutions passées et présentes, qu'il importerait peu ; et, malgré vous, la France trouverait des punitions plus cruelles encore que les sanglants châtiments que vous venez de subir. Celui qui vous parle ainsi n'a aucune prétention, aucune ambition, point de maître à flatter, aucune fraction de peuple à capter, vous le savez bien, et vous pouvez le croire. »

Nous nous trouvions devant la Chambre des Représentants, que gardaient de nombreux piquets de cavalerie, des détachements d'artillerie et des canons, protecteurs de sa hberté. Le philosophe, qui m'avait longtemps écouté avec quelque émotion, comme s'il eût profondément déploré