Û24 LA FEMME PALE

» cher des crimes. Une vaste aumonière, taillée sur le pa- » Iron le plus exact de celles du moyen-àge, pendait à sa » ceinture ; elle l'ouvrit , et j'aperçus une multitude de » compartiments dans lesquels étaient distribuées des cen- » dres ou des poudres de nuances différentes. Elle saisissait 0 délicatement entre son pouce et son index, une prise de » chaque poudre, s'en servait comme de tabac, et se re- » mettait, soit à lire, soit à observer, de concert avec Mac- » Futilitar, les évolutions de la roue tournante. — Ma- » dame, lui dis-je, vous demanderai-je un peu de tabac? » — Elle leva les yeux au ciel. — Monsieur, me dit- elle, » le croiriez-vous ? ces diverses poudres sont des débris » sentimentaux, des souvenirs erotiques ! Les cœurs de plu- » sieurs amants, réduits à cet état par la combustion, et » calcinés dans une feuille d'amiante, servent à raviver » mon émotion disparue, à moi, signora Lelia, native de » Versailles, et élevée à Genève par le professeur Kotze- » bue. — En me faisant cet aveu, elle tomba à genoux et se "frappa la poitrine: — Hélas! hélas! O grandeur! ô » douleur! ô profondeur de mon âme ! ô homme ! ô femme ! » donnez-moi une sensation ! — et elle s'évanouit.

» Je ne pus m'erapêcher de m'écrier en m'éloignant : « — Voilà bien la plus étrange brutalité, idéalisée sous » forme métaphysique.

» Mon naïf cœur allemand s'était révolté. Cette exclama- » tion déplut beaucoup à un gentilhomme de l'ancien ré- » gime, et ce monsieur, cassé, boutoimé jusqu'au menton, » vêtu d'habits râpés, mais portant diverses croix à sa bou- » tonnière, s'approcha de moi d'un air courroucé et me » dit : — Apprenez , monsieur, que Marguerite de Va- » lois, au xvi^ siècle, portait, comme madame (que vous » insultez mal-à-propos) , un vertugadin garni de tous les

ET l'antiquaire. Ù25

» cœurs de ses amants^ desséchés et calcinés. C'est un » fait, je vous le prouverai, monsieur. Le procédé de la si- » gnora est même supérieur ; elle ravive ainsi les facultés » de l'imagination erotique ; elle remplace un passé détruit. » C'est l'impuissance deveime dithyrambique; et vous » vous moquez de cela ! La pulvérisation et l'introduction » de la poudre dans les cavités nasales est d'une nou- » \eauté toute progressive. Je me nomme le baron de » Roiienstukl, antiquaire, fabricant de bahuts, reslaura- » leur d'ogives, collecteur de poussière historique , le » plus grand connaisseur actuel en bric-à-brac antique, » romanesque et emphatique ; vous vous souviendrez que » le vertugadin serre-cœurs est historique. Lisez plutôt » Tallemant des Réaux. Si vous n'êtes pas content, voici » mon adresse ; j'ai chez moi des.dagues et des rapières de » toutes les époques. »