ET LA HOLLANDE

le cap Vcrl jusqu'à la Chine , en Afrique et en Asie ; un éclair dans l'hisloire, car il expire après cent cinquante années; — l'Espagne meurt, Philippe II emprunte à des orfèvres , le tombeau de la monarchie espagnole s'ouvre, les galions du Alexique ne la sauvent pas.

Un petit pays est situé dans des marécages et des sables stériles; tous les fleuves dont l'embouchure se déverse dans la mer du Nord, la Meuse, le Rhin, l'Escaut, l'Yssel le submergent tour-à-tour; il n'a i)our espoir que ce génie social dont ses ancêtres lui ont laissé la tradition et l'héritage ; — là chacun se respecte comme homme libre, et se soumet volontairement à la loi suprême de l'État. Voici la mer à combattre , la pauvreté à vaincre, l'indigence du sol à corriger. La nécessité du commerce, celle de l'économie et de la bonne foi se font sentir. Les gouvernements le favorisent, car ils suivent toujours la route que les peuples leur indiquent. A 31iddlebourg en 1222, Guillaume I" comte de Hollande accorde des franchises et des libertés aux commerçanls. En 1241, la ligue anséatique est fondée ; Amsterdam, Brème, Bruge.s, Hambourg, nourrissent dans leurs murailles une bourgeoisie habile à maintenir ses libertés. Attaquée tour-à-tour par Philippe IF, le duc d'Albe et Louis XIV, luttant contre la tyrannie de l'Océan et celle du grand roi, forcée de faire reculer la mer et de se battre contre le monde, cette petite aristocratie bourgeoise qui s'est intitulée république chasse les Portuguais d'une partie de leurs domaines, disperse au xv* siècle les flottes espagnoles et anglaises, plus tard les flottes françaises; fonde les colonies les plus belles et les plus solides; place un de ses stathouders sur le trône d'Angleterre ; — enfin demeure encore après mille pertes compacte et puissante. Au xix* siècle, lorsqu'une convulsion univer-