ESPRIT SOCIAL
selle a tout ébranlé , elle conserve Java avec neuf raillions d'habitants.
Tel est cet esprit de production et de puissance que, faute d'un mot parfaitement exact, j'ai nommé esprit des affaires ; qui peut remplacer toutes les qualités et que nulle ne remplace. Pour durer, il demande la sainteté du serment, c'est-à-dire l'esprit religieux; l'ordre , la bonne foi , la patience , la fermeté , les affections de famille , les principes fixes , les vertus privées. Il change en qualités les défauts inhérents à notre espèce , fond les intérêts privés dans un centre commun, remplit les ports de navires et les manufactures d'ouvriers laborieux et établit la richesse de l'État sur le bien-être du citoyen.
Quant à la France, le premier germe de son existence n'est pas l'esprit des affaires, c'est la gloire ; vous n'entendez parler des Keltes dans l'ancien monde, que comme d'aventuriers brillants. Leur glaive qu'ils agitent avec une redoutable ardeur brille partout et les fait apparaître en Orient et en Occident, comme le plus remuant et le plus étourdiment brave des peuples. Tel est le caractère gaulois. Le Gallo-Ilomain à peine modifié par vingt siècles va sous Bonaparte aiguiser son sabre à la base des Pyramide ; ce fils des soldats de Brennus fait trembler le Capitule et ne le fait trembler qu'un moment. Facilité, rapidité d'esprit, promptitude de courage, ardeur d'imitation, le ressort le plus élastique et le plus puissant à se redresser après le malheur, ce sont des caractères qui n'ont pas faibli dans la Gaule. Malgré les affiliations des diverses Gaules du Nord et du Midi qui sont venues se grouper par la conquête autour du pays central , n'est-ce pas le même pays? Aller en troupe, vivre avec les autres et pour les autres , être plus sensible à l'honneur qu'à la fortune ,
plus sensible à la vanité qu'au pouvoir ; — ce sont encore là des éléments ineffaçables. Nous sommes devenus Romains , comme les Russes sont devenus Français. Orateurs romains , poètes romains , ce que nous empruntons avant tout à nos maîtres, ce n'est pas leur discipline, mais leur élégance , leur obéissance, leur éloquence et leur poésie. Le christianisme amène ensuite parmi nous les douces chariiés ; le charme de la vie sociale augmente. Enhn l'irruption germanique place sur le pavois la puissance de l'épée. Ainsi croît une sociabilité guerrière, facile et gaie, dont les premiers efforts se révèlent dans la causerie de nos chroniques et dans l'ironie de nos fabliaux, ^'ulle place pour l'esprit des affaires.
La chevalerie, sérieuse ailleurs, devient pour nous une parade charmante et délicieuse ; dès l'époque des croisades, nos seigneurs mettent leurs châteaux en gage ; au xvi' siècle, François I" qui dépense tout en beaux costumes n'a pas de quoi payer sa rançon ; sous Henri IV, les comtes vendent leurs biens et portent leurs métairies sur leurs épaules, comme dit Fœneste ; souS' Louis XIII, la gravité espagnole nous prête sa courtoisie , sa galanterie , ses romans dramatiques et son drame romanesque. Le même génie s'agrandit sous Louis XIV, époque merveilleuse pour l'esprit français ; alors tous ces éléments anciens acquièrent un degré magnifique d'intensité et d'éclat ; la sociabilité devient générale ; l'intelligence est en honneur, le clergé civilisateur obtient pour récompense ce pontificat dont Bossuet est !e roi. Les beaux arts satisfont la vanité nationale et nos défaites mêmes se parent d'une teinte généreuse qui console un peuple facile à consoler. On ne peut qu'admirer cette efflorescence complète et splendide des qualités et des défauts français.
