SUREXCITATION
mais quelle toise déterminera les proportions du talent? Dans une telle époque chacun se dit génie, c'est-à-dire dieu. Les uns courent aux jouissances sensuelles avec une âpre violence; les autres se donnent pour des génies méconnus; quelques-uns s'entourent fièrement d'un petit cercle d'admirateurs jurés; d'autres plus habiles profitent du désordre général pour s'assurer la vogue, la considération et la fortune. Tous ces talents sans principes, ces fragments de coteries sans unité , cette ardeur sans passion, cet éréthisme sans conviction, ces efforts stériles ont si bien usé les âmes, détendu les esprits, fatigué les corps, énervé les intelligences, blasé le public, dépravé la masse, qu'après vingt ans de surexcitation pareille il ne peut plus y avoir de société, mais je ne sais quels haillons, je ne sais quelle poussière , débris de tant de travaux , de tentatives et d'espoirs! (!).
Ici de malheureux jeunes gens ayantentendu dire qu'il est beau d'être poète, veulent étendre au-delà des limites de leur cerveau une capacité médiocre, devancer les années, conquérir le génie sans étude et la gloire sans labeur ; puis, à peine nés à la société qui les environne, ils meurent dans les vapeurs de ce charbon moins embrasé que leur vanité ; là des couples demandent à l'amour cette immense somme de bonheur que d'autres demandaient à l'exercice de la pensée, et se heurtant aux limites du possible, ils se réfugient dans la mort. On voit de fausses vertus et de faux crimes éclore de la même cause. Le philosophe apercevant le mensonge des vices et le mensonge des talents, est alors tenté de croire que l'organisation sociale repose tout entière sur le mensonge. Pendant que ces phénomènes ap-
(1) Journal des Débats, août 1S39.
DBS ESPRITS. 827
paraissent dans le monde moral, pendant que la sphère inlellecluelle est remplie de larves et de chimères, feuilletez les statistiques médicales, elles vous apprendront que la surexcitation cérébrale entre pour moitié dans les causes des maladies mortelles ; que sur trente décès il y en a vingtcinq causés non par asthénie ou défaut de forces, mais par hypersthénie ou excès de forces factices; que les maladies inflammatoires, les désorganisations des viscères, les fièvres adynamiques, les congestions du sang, les pulmonies, les gastrites, les névroses emportent les trois quarts de la population. Ne semble-t-il pas que la société soit un immense instrument nerveux dont les cordes trop tendues rendent des accords stridents, exhalent des harmonies douloureuses et se brisent à chaque instant?
La civilisation s'anime ainsi d'un orgasme ardent, fébrile et souvent impuissant. A cette tension de tous les esprits, à cette irritation maladive de tous les cerveaux je sais que l'on peut donner de fort beaux noms et de magnifiques baptêmes. Rome se disait grande lorsque^ surexcitant sa force physique et son impériale énergie , elle faisait consister sa gloire à lancer trois cents éléphants et autant de tigres dans le cirque de la ville éternelle, et à construire des naumachies où dos flottes entières se heurtaient; l'histoire a jugé cette grandeur.
Déjà nous commençons à nous apercevoir que la nôtre peut être attaquée, et que le colosse de notre civilisation a des pieds d'argile, Ne reproche-t-on pas à la plupart des écrivains célèbres aujourd'hui l'emploi d'un style plus incisif que vrai, plus stimulant que grave; ne les accuse-t-on pas d'avoir parlé à l'homme matériel et impressionnable, bien plus qu'à l'homme intelligent et moi al; de s'être adressés aux sens , d'avoir négligé la sphère pure de la rai-
