D'ANGLETERRE

« socialisme », un Frost, qui demandait le suffrage universel, remuaient jusque dans leurs entrailles ces populations saxonnes dont le mécontentement a quelque chose de la vieille rage Scandinave ; la lueur des torches illuminait les campagnes et la bourgeoisie tremblait dans ses villes.

L'Angleterre vit qu'elle n'avait pas de temps à perdre; convaincue qu'il n'y a pas de question plus grave aujourd'hui que la situation des villes manufacturières et le terrible ferment de misère, de labeur, de richesse, de sauvage indépendance, de profond dégoût qui y bouillonne ; elle se hâta de chercher des remèdes contre ce développement gigantesque de l'industrie, cette matérialisation sans contrepoids , cet abus des facultés physiques de l'homme , qui la menaçaient d'une prochaine ruine. Heureusement le sentiment religieux et moral vivait eu elle ; au lieu de le détruire, elle l'aviva.

Elle fut sauvée, pour le moment du moins.

S XIII

Prédictions de Lémontey. — Les socialistes. — Saint-Simon, Owen et Fourier.

Avant de revenir au Socialisme , j'ai à montrer deux phénomènes étranges que le dernier siècle a vus éclore et qui dominent celui où nous sommes.

Voici d'abord un pauvre barbier du Lancashire, comté situé vers le nord de l'Angleterre. Sa situation sociale,

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comme on dit maintenant, n'avait pas grande importance; il rasait pour la moitié d'un penny, c'est-à-dire pour deux liards, les barbes les plus épaisses et les plus poudreuses des trois royaumes. Constamment triste, parlant peu, l'œil lixé en terre, le ventre énorme, les épaules arrondies, l'encolure épaisse, le regard terne, il ne faisait autre chose du matin au soir que de rêver en rafraîchissant ses rasoirs et en contentant ses pratiques. Sa femme, dont le caractère n'était pas bon, le tourmentait fort. Dans ses rares moments de loisir il avait inventé un certain moyen mécanique de fder le coton ; la ménagère craignit que cette distraction ne nuisît aux profits du ménage^ à l'assiduité du mari, au talent spécial du barbier; elle brûla le petit modèle de la machine. Le barbier mit son épouse h la porte ; puis il continua paisiblement à rêver tout en savonnant et à combiner, tout en rasant , ses roues, ses rouages, ses engrenages, ses moteurs, ses bobines et ses pistons. Après bien des rêveries, il parvint h réaliser une machine. Pauvre homme ! Ses concitoyens se fâchèrent ; chacun de le huer, puis de le lapider. Il y eut une émeute contre le barbier mécanicien. On criait dans les rues qu'il allait diminuer les salaires, diminuer les travaux et réduire les ouvriers à la besace. Tuiles et briques cassèrent les vitraux de sa boutique; on brisa ses meubles, et il se sauva. Nul n'est apôtre dans son pays. La machine, qui n'avait pas réussi dans la ville natale du barbier, s'établit ailleurs. Elle fournit de coton filé tous les pays du monde. Elle enrichit d'abord Richard Arkwright (notre barbier), ensuite l'Angleterre, et versa bientôt des torrents d'écus monnayés dans les caisses de l'Europe armée , qui guerroyant contre Napoléon Bonaparte et la révolution française , ne pouvait se passer de beaucoup d'argent.