ET WATT

Tel est le premier phénomène, qui se nomme dans l'histoiie Ilichard Arkwright.

H venait de laisser à ses enfants trois millions sterling (soixante-quinze millions de francs). Les cinquante raillions annufis que donnait auparavant la manufacture de colon en Angleterre s'étaient transformés sous sa main en neuf cent raillions, quand un autre homme, i!i2;énieur, lils d'ingénieur, peu héroïque, d'une mauvaise sauté, appartenant aussi aux classes populaires, entra en scène et opéra un second prodige.

Celui-ci est AVatt, le héros de la vapeur, comme Richard est le héros de la filature. Longtemps, le front baissé, la main plongée dans l'eau et la suie, il chercha son secret fatal, la pierre philosophale du mouvement. Longtemps encore, quand il l'eut trouvé, il chercha le possesseur d'argent, le capitaliste^ indispensable instrument de sa découverte. Enfin capitaliste et inventeur se rencontrèrent. Watt réussit, comme l'autre, à travers mille épreuves.

Arkwright et "NVatt trouvèrent un aide inattendu et involontaire; Robert Clive, teneur de livres, qui prit l'Inde.

Avec ce dernier secours, AVait le physicien et Arkwright le mécanicien accomplirent leur triomphe de coton filé et d'eau bouillante. Aussitôt loute la race saxonne d'Angleterre, si active, si énergique, si fière, si tenace, si dure à la fatigue , si avide , et qui avait progressivement conquis la liberté religieuse et la liberté civile sous la protection et la direction de son aristocratie, se mit à la suite du barbier et de l'ingénieur. Elle voulut conquérir sous leurs ordres le sol, les eaux, les mines, la houille, le ftu, le fer, la richesse, et par conséquent le pouvoir. On s'enrôla pour cette croisade contre les forces élémentaires, comme on s'était

ZhU ARKWRIGHT

enrôlé pour les croisades contre l'Orient II s'éleva vers le ciel un bruil effroyable de marteaux qui battaient toujours, de cuviers qui bouillaient sans cesse, de métiers éternellement sifflants , et une immense vapeur de flammes et de fumée qui pesa sur ce cliamp de bataille nouveau. Des générations s'y ruèrent et s'y usèrent. Le fer exhuma le charbon ; Is charbon pétrit le fer ; le sillon d'acier courut d'une ville à l'autre et anéantit le temps avec l'espace. On chercha le bitume dans son lit au fond des rocs. Birmingham etWolverhampton sortirent de terre, comme des géans de bronze, aux cent gueules enflammées, forgeant de l'or avec du fer et du fer avec de l'or. Le chimiste et le barbier avaient préparé ce dont je vous parle. Il en résulta quelque chose d'aussi excessif que le fut la féodalité dans son premier établissement, que le sont toutes les conquêtes dans leur première ardeur. Celle-ci dure encore ; si vous allez à Manchester, levez-vous de bonne heure, un lundi malin, et écoutez. Est-ce une cataracte qui tombe? non, l'industrie s'éveille. Dix mille fois dix mille broches tournent; mille roues de moulin gémissent. Poussière et fumée sortent en tourbillons de la ville ; la bataille se livre; elle continuera jusqu'au soir et recommencera demain. C'est l'homme contre la nature , et l'homme reste vainqueur. J'ai nommé tout-à-l'heure les généraux de l'armée conquérante j Arkwright et Watt.

L'effort est sublime comme tous les grands efforts conquérants. Aujourd'hui que la victoire est assurée , les masses lancées contre l'ennemi commencent à compter leurs blessés. Voici la réaction venir; «l'industrie est belle, sans doute, le triomphe glorieux; — mais moi, ouvrier qui fais le triomphe , soldat de cette campagne , resterai -je écrasé, mutilé, haletant, pour que l'industrie soit conque-