ACADÉMICIEN

sacrer un égoïsme universel, pire que la nécessité dans l'élat sauvage ! »

Paradoxes, lui criait-on, intelligence arriérée, observation pétriûée ! Le sagace vieillard qui parlait de cette manière, entre 1810 et 1820, ne se trompait guère. Il appuyait sur le passé et sur l'avenir, comme tous les grands esprits, les deux points de son observation, les deux branches de son compas; quant au présent, il le négligeait fort, en bon philosophe qu'il était, sachant que le présent fugitif ne se réforme jamais. On le voyait donc s'en aller bouquinant le long des quais, avec son vieux chapeau et sa vieille redingote râpée; passer par le Pont-Royal , et non par le Pont-des-Arts qui était trop cher, et revenir chez lui pour prédire , cinquante ans d'avance , l'insurrection socialiste de 18^8. « Vous dégradez l'homme, disait-il, en créant V ouvrier-machine , et il vous en cuira. Vous le réduisez à l'état de polype , dont on ne voit pas la tète et qui semble ne vivre que par les bras; force, indépendance, capacité, vous détruisez tout ce qui fait l'honneur de la vie, la vie même. Le salaire n'est plus qu'une vile aumône. Vous croyez donc que les choses peuvent durer ainsi? Non pas : la nature humaine se venge toujours. La population abrutie par vous sera plus exposée que toute autre aux séductions et aux émeutes. Pour qui n'a point d'idée, toute idée est une nouveauté, comme l'ivresse est prompte chez celui qui n'a pas fait usage de liqueurs fortes. C'est au sein des troupeaux pacifiques ([ue les vertiges font les plus grands ravages. Une foule de stupides se précipitera au carnage sous le plus vil des chefs, avec l'aveuglement de l'ignorance et l'impétuosité des impressions nouvelles. »

Derniers mots vraiment admirables, en ce qu'ils résu-