ET WATT

rante ? Moi qui chaque jour deviens plus misérable h mesure que la machine devient plus puissante, souffrirai-je toujours que la machine écrase l'iiomme? Le combat que l'on m'impose n'est-il pas assez dur? Ne déployé-je pas assex de courage, de patience, d'adresse, de vigueur et de grandeur d'àine pour que l'industrie ma suzeraine me respecte, m'honore et me fasse vivre ? »

— Ainsi parlait l'iiomme des mines de Cornouailles ou le filalcur de Birmingham. Qu'a fait l'Angleterre ? Elle a d'abord donné du pain à l'ouvrier, puis resserré le lien social et affermi le lien religieux. Aussi n'a-t-elle pas succombé à la révolution qui la menaçait; au contraire, elle en a profité.

Fille du mouvement qui emporta le xviii* siècle, cette révolution émane du matérialisme : pour elle il s'agit de dompter les éléments, de rapprocher les distances, de créer des produits , de filer beaucoup, de forger beaucoup, d'employer l'air, l'eau et le feu, d'enrichir l'iiomme. En 1820, à Paris, un vieil académicien que je crois voir encore, tant il y avait de choses remarquables dans sa personne et dans son intelligence, prédisait le résultat bon et mauvais, merveilleux et terrible de la conquête industrielle qui commençait à faire beaucoup de bruit ; aussi n'étaiiil point écouté. 11 passait pour un homme d'esprit tout simplement ; et l'on faisait plus d'attention à son vieux chapeau cassé (vous vous le rappelez tous), à son économie, à sa secrète bienfaisance, à son ironique et narquoise humeur et à son habit marron (éternel habit ), qu'à sa profondeur et à sa clairvoyance extraordinaires : c'était Lémonley de l'Académie française : prophète en beaucoup de choses, je vous assure, et qui a subi le sort des prophètes. Il avait plus d'idées que de phrases , aussi le Usait-on

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assez peu. Voici ce qu'il disait vers le commencement de ce siècle :

« La tendance à mécaniser les hommes et à augmenter les capitaux, a dans elle-même un principe d'activité formidable... Supposez -lui une action ancienne et invétérée, et voyez le spectacle que vous offrirait un peuple ainsi déformé... U?i ègoïsme mercaniile envahirait le droit des gens et la morale -privée ; un homme serait évalué -par ce quil possède ; les vertus seraient tarifées dans l'opinion comme les crimes dans les codes barbares ; les impôts du peuple seraient aliénés à des marchands ; des guerres civiles se feraient par conscription ; la littérature marcherait à peine avant la livrée; les beaux arts seraient reçus par vanité, mais non par goût; les sciences conserveraient un reste de crédit; non pour la grandeur des découvertes ou la sublimité des résultats, mais pour leur application immédiate h quelque métier. Le commerçant deviendrait, non pas l'objet, mais l'arbitre des honneurs; contre-sens politique, qui au lieu de rendre le commerce glorieux, rendrait la gloire commerciale... A la fin vous trouveriez une nation où toute la science se renfermerait dans vingt têtes, tous les capitaux dans vingt comptoirs ; et l'on ne rencontrerait au-dessous qu'ignorance et misère, vices et servitude, levain de toutes les transformations, matière de tous les embrasements... Depuis que la finance est devenue une science, l'économie publique et particulière s'occupe beaucoup plus de l'argent que de la vie des hommes. On cherche partout des machines pour abréger le travail, aucune pour conserver la vie de l'ouvrier... Prenons garde d'introduire des théories dures et arides, qui substituent partout l'esprit d'intérêt à l'esprit de fraternité, et de con-