CONQUÊTE INDUSTRIELLE. 3Ù

Ces trois hommes fondèrent trois Écoles, toutes trois correspondant à la civilisation mécanique, matérielle, industrielle du temps présent. Ils voulaient corriger les dangers, l'incohérence et les cruautés de cette civilisalion qu'ils essayaient d'améliorer, d'organiser et de réglementer; s'éloignant, si ce n'est en paroles, du moins en fait, du dogme catholique et chrétien , ils cherchaient la glorification du corps, la satisfaction des appétits, le bien terrestre, la réalisation d'un idéal parfait sur la terre ; enfin ils mettaient hors de cause Dieu et l'àme. Ce fut leur perte.

Non qu'ils niassent absolument l'âme et Dieu , mais ils subordonnaient malgré eux-mêmes l'idée au fait et la pensée à la matière. Ils ne proposaient à l'homme en définitive qu'une meilleure distribution du travail et de la richesse, une meilleure exploitation des éléments. Enfants du xviTi* siècle, organisateurs de l'industrie, ils suivaient trois chemins différents, dans la seule direction qui pût les conduire tous trois à la pubUcité et au succès. Notez que je suis loin de les mépriser. Ils expriment puissamment une situation, ils indiquent une décadence évidente. Ils remuent des ruines et croient construire. Robert Owen a frappé juste en beaucoup de points, puisque les ouvriers et les bourgeois mécontents de la Grande-Bretagne sont venus se grouper sous sa loi. Saint-Simon mourant a vu accourir vers son drapeau de très-puissants esprits , l'élite des jeunes penseurs. Charles Fourier s'est survécu par ses adeptes, critiques redoutables de la société présente.

II y a de grandes nuances entre leurs doctrines. Robert Owen veut la communauté; Charles Fourier veut l'association ; Saint-Simon veut la hiérarchie, (^'est l'association qui nous semble avoir le plus d'avenir. La commu-