INTRODUCTION XXXI II

y a-t-il là une indication qui nous mettra sur la voie d'un principe sûr de division.

1^ Toutes ces langues (le Pongwé et le Mozambique exceptés^) possèdent en commun le phénomène que Bleek appelle harmonie des voyelles. C'est-à-dire que dans certains cas déterminés, à la forme directive ou relative du verbe, par exemple, plus rarement au parfait, la voyelle du suffixe se règle sur celle du verbe lui-même. Ainsi le suffixe directif prend la forme -ela après les verbes dont la pénultième contient les voyelles ^ ou o, et la forme -ila quand la pénultième contient i ovlU. Quant à la voyelle a. elle est suivie dans certaines langues de la forme -ela^ dans d'autres de la forme -ila. Ainsi en Soubiya, A^^ saka^ chercher; ku zimba^ chanter, etc. font : ku sakila, chercher pour, ku zimhila^ chanter pour; tandis que ku teka., puiser; ku onda^ saisir, font : ku tekela, puiser pour; ku ondela., saisir pour, etc.

Ce curieux phénomène phonétique ne se remarque ni dans le groupe du Sud-Est, ni dans les langues que Bleek attribue au groupe du Nord-Ouest.

2*" Quelques-unes de ces langues, soit toutes celles de

1. Le Mozambique a tant de points de contact avec le groupe Sud-Est qu'il sera peut-être nécessaire de l'y faire rentrer. C'est un service qu'a rendu Torrend, d'avoir attiré l'attention là-dessus. Autant que je puis m'en rendre compte, le Mozambique a en commun avec le groupe Sud Est les caractères suivants : 1) les aspirées; 2) le suffixe locatif [ngi ou ni)\ 3) la même construction des noms de nombre; 4) l'absence des classes ka et lu\ 5) l'absence de toute harmonie des voyelles ou d'attraction des nasales. Ce dernier caractère le sépare bien nettement du groupe Bantou du Centre. Il est, par contre, si différent à d'autres égards des langues du groupe Sud-Est qu'il ne saurait leur être rattaché directement; il devait tout au plus former un sous-groupe spécial.