CHAPITRE DEUXIÈME Changements phonétiques

§ 7. — Les consonnes fortes (explosives ou continues) ne peuvent jamais suivre la nasale m ou n. Quand la nasale vient se placer devant un radical commençantpar une consonne forte, celle-ci doit être remplacée par l'explosive faible correspondante : ns, nt devenant nd ; mp devenant rnb, etc. Cette loi s'observe surtout dans ceux des substantifs en lu (IT classe) et u (14^ classe) qui forment leur pluriel au naoyen du préfixe tin

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(10e cl.). Ex. : usiku, nuit, pi. itîndiku; lukeke, jeune garçon, pi. itingeke^ etc.

De même le radical sima^ qu'on retrouve intact dans le substantif kasima^ un peu de pain (12' cl.), devient à la 10' classe (après le préfixe n) : ndima^ pain ; et au pluriel masinde^ champs (6® cl.), correspond le sing. ndinde (9® cl.), etc.

Observation. — La nasale cause souvent, non seulement Taffaiblissement, mais aussi la disparution complète de la consonne forte. Ainsi à mp et nt du Soubiya correspondent souvent en Louyi les sons m et n, Ex. : muntu^ homme, en Soubiya, devient en Louyi : munu ; mpande, ornement, en Soubiya, devient en Louyi: mande ^ etc.

Placée devant w. la nasale cause souvent la permutation de w en b, Ex. : luwo, roseau, pi. : itimbOy etc. Un / précédé d'une nasale devient d.

§ 8. — V attraction des nasales^ que nous avons déjà observée en Soubiya, existe également en Louyi. Le suffixe direclif, -ela devient -ena^ quand la dernière syllabe du verbe auquel il se joint contient une nasale pure [m ou n). ^\,: ku mona, voir, ku monena ; ku bana^ sortir, ka banena\ ku mana\ finir, ku manena\ ku lernUy saisir, ku lemena, etc.

Ce même phénomène se produit également dans la formation du Parfait, le suffixe -île devenant -ine après une nasale pure. Ex, : ku /wm«, devenir riche, u fumine, il est riche ; ku langana^ s'endormir, se coucher ; u langanine, il s'est endormi, etc.

Observation. — Le suffixe du Parfait subit les lois de Tattraction des nasales dans la plupart des autres langues de l'Ouest, ainsi en Herero, Ndonga, Ou-Mboundou, Ki Mbounda, Lounda, Rongo, etc. En Soubiya et en Tonga il en est autrement.

§ 9. V harmonie des voyelles, que nous avons constatée dans

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la formation du directif en Soubiya, et dans la plupart des langues du Centre africain, ne se fait pas sentir en Louyi.

Le suffixe directif est toujours -ela ou -ena (jamais -lia ou -ina), quelle que soit la voyelle de la pénultième. Ex. : kii amba^ parler, ku ambela ; ku lema, saisir, ku lemena\ ku lima, labourer, ku lïmena ; ku mona^ voir, ku monena ; \ku yumba^ lancer, ku yumbela, etc.

Observation. — ku mono, voir, fait au parfait ni mwene, j'ai vu, probablement par suite de l'harmonie des voyelles, § 10. Par contre le Louyi présente un phénomène très curieux, celui de Y attraction ou assimilation des voyelles. Dans un certain nombre de cas, la voyelle finale du verbe s'assimile à celle de la pénultième. Ainsi les verbes : ku enda^ aller; ku singa^ vouloir ; ku mona, voir, ku fula, battre; ku siya^ laisser; ku yupa^ entendre, font : ni na ende^ j'allai, k'a ende^ ils ne vont pas; si singi^ je ne veux pas ; ni na mono^ je vis ; k'a mu fulu, ils ne le battent pas; ni na sii, il abandonna; ni na yupu, j'ai entendu, etc.

§ 10. — Celte assimiliation de la voyelle finale à celle de la pénultième se fait régulièrement dans un certain nombre de cas déterminés. Je l'ai constatée au passé affirmatif et au présent négatif; il est possible cependant qu'elle se fasse sentir encore dans d'autres temps; les matériaux dont je dispose pour cette étude ne permettent pas de rien affirmer de plus. Mais il faut remarquer que seuls les verbes primitifs ou dissyllabiques présentent ce curieux phénomène phonétique. Les verbes dérivés et polysyllabiques conservent a comme voyelle terminale, là où les verbes primitifs prennent e^ i, o ou u. Ex. : n'ombula{=zna umbula), il est parti ; na ingena^ il est entré, etc.

De même au passif, la désinence âj est toujours conservée. Ex. ka ti moniva^ il (l'animal) n'est pas vu ; ka ti liwa^ elle (la viande) n'est pas mangée, etc.

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Observation. — Il semble cependant que, dans la plupart des verbes directifs, a devienne e, Ex. : ka ni ku twele^ je ne mouds pas pour toi; napnmene^ il a consenti ; m na muambele^ je lui ai dit, etc.

§ il. — Un certain nombre de verbes monosyllabiques changent également, dans les cas indiqués au § 10, leur voyelle finale. Ainsi les verbes : ku fa^ mourir; ku ta^ aller; ku ba^ devenir; ku lia, manger ; ku twa, moudre font : na fu, il est mort ; na ti, il est allé; ni na bi, je suis devenu ; nina H, j'ai mangé ; k'a twi, elle ne moud pas, etc.

Observation. — L'assimilation des voyelles se retrouve en Herero, Ndonga et Ki-Mboundou. Elle est donc caractéristique d'un certain groupe de langues de l'Ouest. On ne l'a observée ni en Kongo, ni en Lounda, ni en Ou-Mboundou; mais les matériaux dont on dispose pour l'étude de ces deux dernières langues sont trop peu sûrs pour qu'on puisse affirmer qu'elle ne s'y trouve pas.

En Herero et en Ndonga, l'assimilation des voyelles se fait régulièrement dans le plus grand nombre des temps, négatifs et affirmatifs; en Ki-Mboundou, on ne le retrouve qu'au passé affirmatif. Dans ces trois langues, de même qu'en Louyi, les verbes primitifs ou dissyllabiques en sont seuls affectés ; les verbes dérivés et les passifs en sont exempts. La seule exception, c'est qu'en Herero comme en Louyi les verbes directifs changent généralement en e la désinence verbale dans les temps ci-dessus indiqués.

§ 12. — Deux voyelles qui se rencontrent subissentlesmêmes changements qu'en Soubiya ; ainsi a-^-i devient e\ a -\- u devient o\a-\-a devient a, etc. Ces changements sont cependant moins constants qu'en Soubiya; aussi ne les ai-je que rarement indiqués dans la transcription. Mais on entend assez souvent, par

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ex. : ni H mu tumbur omulilo, j'allume un feu ; ni li mu al' efekiso, je regarde des dessins ; ni na ku tumbek' endo, j'ai brûlé la hutte, etc., au lieu de : ni li mu tumbula umulilo\ ni li mu ala ifekiso', ni na ku tumbeka indo^ etc.

Observation. — On comprendra qu'il soit préférable de ne pas marquer dans l'écriture toutes ces contractions. Je renvoie d'ailleurs pour cette question à la Grammaire Soubiya (cf. §§ 12 et 13), oh j'ai indiqué les principes qui m'ont dirigé. Je suis, en effet, pour les deux langues un système de transcription uniforme.