COMMERCE DES LIVRES — LIBRAIRIES BIBLIOTHÈQUES

La fréquentation des boutiques de libraires tient une place importante dans la vie des Français au xvne siècle. En province, elles sont un lieu de réunion, une sorte de cercle pour le petit monde lettré de l'endroit (i). A Paris, elles font concurrence aux ruelles et l'on y vient entendre des lectures (2) d'ouvrages inédits. Les romanciers y placent des scènes entières de leurs romans (3). Corneille en fait le décor principal de l'une de ses comédies (4) et Bosse, dans une de ses plus célèbres estampes, en donne une vision fort nette et fort pittoresque. Bien qu'étrangères l'une à l'autre, cette comédie et cette gravure sont presque contemporaines. Elles portent le même titre, La Galerie du Palais. L'une met en scène un libraire (5) qui vante aux passants « les livres de la mode » ; l'autre étale sous leurs yeux

(1) Du Bail, Le Gascon extravagant, Paris, 1637, in-8.

(2) Sorel, Le Berger extravagant , Paris, 1627-28, 3 vol. in-8, fig. t. I, liv. III, p. 331. Bibliothèque Nationale, X. Y'- 7050.

(3) Comme fera plus tard Anatole France, dans L'Orme du Mail.

(4) La Galerie du Palais, jouée en 1633.

(5) La Galerie du Palais (acte I, scène v).

ces livres de la mode (1). Les dimensions de la planche sont assez grandes pour permettre de distinguer les titres. Ce sont presque tous des livres à figures.

L'estampe de Bosse doit être une transcription à peu près exacte de la réalité. Les qualités de l'artiste, sa sincérité, sa conscience bien connues, autorisent à le croire. Il est donc permis de tenir ce document pour une source de renseignements à ne pas négliger, surtout en l'absence d'indications plus positives et plus détaillées.

Dans cette boutique de libraire du xvn1' siècle, on peut lire sur de grandes pancartes ou sur le bois des rayons :

Vésale, Biblia Sacra, Œuvres de Godeati, Plutarque, Arétin, Boccace, Clitophon et Lasiphe (2), Cicéron, Les Tableaux de PJiilostrate, Le Moyen de parvenir, Rabelais, Polexandre, L'Aminta, L'Astrêe de M. d'Urfé, L'Ariane de M. Desmarets, Machiavel, Sénèque, Histoire d'Espagne, Gttichardin, Pays-Bas, Histoire de France.

Le comptoir est encombré de volumes empilés. Il reste tout juste assez de place pour qu'une « belle librairesse » (3) puisse entrouvrir devant un élégant cavalier un livre intitulé : L.a Mariane.

Comme il ne peut s'agir que de La Mariamne (4) de Tristan l'Hermite, publiée en 1637, les publicistes ou biographes qui se sont occupés de l'estampe de La Galerie du Palais ont admis qu'elle avait dû être composée et gravée en cette même année 1637 (5). Cependant, cette date est discutable. Comment

(1) Bibliothèque Nationale. Cabinet des Estampes. Œuvres d'Abr. Bosse. Ed. 30 a.

(2) Le vrai titre est : Clitophon et Leucipe.

(3) Voir Berthold, La Ville de Paris en vers burlesques, Paris, 1655, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, Q 163), p. 8.

(4) C'est l'orthographe généralement adoptée.

(5) Voir Magasin Pittoresque, 1852, nos de novembre et décembre.

so LE RÉGIME DU LIVRE.

expliquer qu'en 1637, parmi les dernières nouveautés du temps ne figure pas Le Cid f Bien qu'alors le succès de Tristan ait balancé celui de Corneille (1), Le Cid fit trop de bruit pour qu'un dessinateur d'actualités ait pu ignorer ce qui occupait tout Paris. Faut-il songer à quelque motif commercial en raison du fait que l'un des livres fut publié chez Courbé avec un frontispice de Bosse, et l'autre chez Targa, avec une planche signée du monogramme de Michel Lasne ? Mais les deux libraires étaient associés pour jouir en commun des droits conférés par privilège à l'éditeur du Cid et, d'autre part, il n'y a pas que des livres illustrés par Bosse dans la boutique de La Galerie du Palais. Il est donc probable que cette estampe n'a pas dû être éditée en 1637. Il faut ou reporter la date à 1636, ou l'avancer jusqu'en 1639.

En 1636, la présence de Lm Mariamne en évidence sur le comptoir se justifierait comme l'annonce d'une prochaine nouveauté de librairie, la pièce venant d'être jouée (2) ; en 1639, ce serait la consécration d'un succès persistant.

En 1636, l'absence du Cid est naturelle, puisque la première représentation date des derniers jours de l'année (3); en 1639, elle s'explique par la nécessité de ne pas risquer de nuire à la vente de la gravure en prenant parti contre le Cardinal.

D'autres raisons militent en faveur de l'adoption de la date de 1639 et, au premier chef, la présence des ouvrages de Desmarets et de Gomberville. Si Y Ariane et le Polexandre ont paru ou commencé de paraître en 1629 et 1632, les belles éditions, celles avec figures en taille-douce gravées par Bosse précisé-

(1) Dans les écrits de l'époque, on trouve souvent associés les noms des deux pièces. Dans le roman de Du Bail (longtemps attribué à tort à Cleryille),-Zi.' Gascon extravagant, Paris, 1637, in-8, p. 418, les beaux esprits de Poitiers demandent « avezvous lu La Mariamne et Le Cid.' ■»

(2) Avant le Carnaval de 1636 (Bernardin-, Tristan F ' Hermite, Paris, 1895, in-8, p. 190).

(3) La date exacte n'est pas connue. (Voir G. Lansox, Histoire de la Littérature française, Paris, 1911, in-8, p. 423.)

ment, sont de 1637 et 1639. On peut d'ailleurs se demander s'il n'y a pas une pointe de satire dans la mise en vedette de La Mariamne de Tristan au milieu de ce décor de la Galerie du Palais, tout rempli de souvenirs d'une pièce de Corneille. L'artiste a pu penser que tous les yeux sauraient lire le titre qui manque au premier plan de son estampe.

Cette digression sur la date possible de la gravure de Bosse, qui représente l'une des plus importantes boutiques de librairie du xvii1' siècle, offre quelque intérêt. Il n'est pas indifférent de savoir à quelle année correspond un document qui révèle à la fois les livres en vogue et les goûts du public en fait d'images à un moment donné du xvnc siècle. Qui feuilletterait, dans l'ordre de leur publication, les volumes empilés dans cette boutique, verrait se dérouler comme un raccourci de toute l'histoire de l'illustration des livres, en France, de 1600 à 1640. L'édition des Tableaux de Philostrate, mise en vente, ne peut être que celle de 1629; elle est ornée des mêmes planches que l'édition de 1614 et, si l'on s'en rapporte à la date du privilège, ces planches remontent à 1609. En tout cas, c'est d'après les compositions d'un des derniers artistes du xvie siècle, Antoine Caron, que ces figures furent burinées par Thomas de Leu, Léonard Gaultier et Jaspar Isac. Les mêmes noms se lisent au bas des frontispices du Sénèque (1) et du Plutarque (2). Pour la Biblia Sacra, on peut hésiter entre la version de Diodati dont Bosse gravait alors le frontispice et le texte qui fut publié par Cramoisy en 1632, avec un frontispice anonyme, probablement d'importation flamande. Quant aux planches du Machiavel, du Boccace et de l'anatomie de Vésale, elles sont sans doute de provenance italienne. Avec les œuvres de d'Urfé, de Godeau, de Tristan, de Desmarets, apparaissent les signatures des dessi-

(1) Paris, 1604 et 161g, in-fol.

(2) Lyon, in-fol., 1624.

nateurs Daniel Rabel et Claude Vignon et des graveurs Lasne et Bosse. Enfin, dans la boutique de Courbé, on pourrait encore découvrir un livre paru depuis peu, la Didon de Scudéry, et sur le frontispice on lirait « Daret s. C. Le Brun. in. » (i).

A l'époque de l'estampe de Bosse, les galeries du Palais, du Palais Marchand, comme on disait, étaient encore dans la fraîche nouveauté de leur reconstruction récente. Les travaux de Salomon de Brosse avaient augmenté l'affluence des curieux et des oisifs qui, déjà au siècle précédent, avaient l'habitude de se mêler aux gens d'affaires et de justice dans ce grand centre de la vie commerciale de la capitale. L'aspect de ces galeries présentait à la fois quelque chose des boulevards d'aujourd'hui et des souks des villes orientales. Les plaideurs, si nombreux alors, y passaient et repassaient, et le Tout-Paris du temps y défilait soit par nécessité, soit par plaisir (2). Aussi les libraires qui, depuis le xv'' siècle, étaient installés au Palais sollicitèrent-ils instamment, après l'incendie de 161 8, qu'on leur permît d'y continuer leur commerce, nonobstant les ordonnances les confinant dans le quartier de l'Université (3). Ceux qui purent alléguer des droits d'occupation antérieure obtinrent l'autorisation désirée. D'autres l'achetèrent ou réussirent à s'en passer. De fait, on trouvait des libraires partout au Palais, dans la Galerie des Merciers, la Galerie des Prisonniers, la Galerie Neuve, la Grand'Salle, la Grand'Chambre, sur les degrés du Palais, devant, derrière, en face, et jusque sur ce perron de la Sainte- Chapelle où Boileau placera plus tard la bataille du Lutrin,

« ...Etalant bons et méchants écrits,

« Ils vendent au passant des auteurs à tous prix »,

(1) Paris, 1637, in-4. (Voir Bibliothèque de l'Institut, Q 149 G.)

(2) On y vendait toutes sortes de choses et le public y affluait aussi bien de nuit que de jour. En 1639, la Compagnie du Saint-Sacrement obtint la fermeture des Galeries après minuit.

(3) Arrêt du 9 mai 1620. (Voir Collection Anisson, Ms. 22119, pièce n° 12 bis.)

et ils débitent livres d'histoire ou de fables, romans ou tragédies, <( en plus grande quantité qu'en tout le reste de la terre », dit un contemporain (1).

Tous ces livres s'empilaient en des boutiques étroites, sans porte ni fenêtre, où l'on ne pénétrait que par le comptoir. Seule la boutique de Courbé faisait exception : située à l'angle nordouest de la Galerie des Merciers, elle avait une issue par derrière s'ouvrant sur une galerie transversale. Ce détail topographique, relevé sur le terrier de ce quartier de Paris, a son importance. Il a permis de constater que l'estampe de Bosse qui précisément figure la boutique en question, est une gravure renversée qu'il faut redresser en la regardant dans un miroir.

A peu de distance de Courbé étaient installés d'autres grands éditeurs de livres à figures : Luyne et Rocolet dans la Galerie des Prisonniers, Sommaville (2) et Richer dans celle des Merciers, appelée aussi « Petite Salle ». Richer faisait presque vis-à-vis à Courbé. C'est très probablement sa boutique que l'on voit sur la gravure de L. Spirinx, placée en tête de La Galerie du Palais dans l'édition du Tliëâtre de P. Corneille de 1660 (3). D'autres libraires, et non des moindres, comme Cramoisy et Billaine, occupaient des boutiques plus petites encore, serrées autour des piliers de la Grand'Salle. Mais cette exiguïté du local ne devait pas nuire à la prospérité du commerce, puisque Boileau regarde comme une preuve de succès,

« Quand un livre, au Palais, se vend et se débite,

« Que Billaine l'étalé au deuxième pilier. »

(Satire IX, vers 227.)

(r) Note du Plan Gomboust (1652).

(2) Celui que Boileau appelle Rommaville.

(3) 3 vol. in-8 (Bibliothèque du Baron James de Rothschild). La gravure est médiocre et ne peut être rapprochée de celle de Bosse qu'à titre de document. Les cos-

Les libraires qui pouvaient mettre sur leurs livres cette adresse, si fréquente au xvif siècle « Au Palais », étaient au nombre d'une centaine environ. (Voir la liste de leurs noms et leurs enseignes insérée après la bibliographie.)

Tous ces éditeurs n'avaient guère, au Palais ou aux environs, qu'un simple étalage ; leurs véritables magasins et leurs domiciles particuliers se trouvaient ailleurs; principalement dans la rue Saint-Jacques et les voies adjacentes. Les ordonnances royales (i) leur prescrivaient d'habiter ce quartier et les adresses relevées sur les titres des livres du xvne siècle prouvent que la règle comportait peu d'exceptions (2). A la fin du xvie siècle, il y avait, dans la rue Saint-Jacques seulement, 71 libraires (3). Il est probable que ce nombre dut augmenter au cours du xvn'' siècle par suite du transport en 1582 du siège de la Confrérie des libraires et imprimeurs de l'église Saint-André des Arcs à l'église des Mathurins sise rue Saint- Jacques (4), et de l'établissement, en 1618, de la Chambre de la Communauté des Libraires dans une salle voisine de cette même église. D'autre part, il résulte de relevés statistiques que la première partie du xvir siècle fut la période de l'ancien régime où Paris compta le plus grand nombre de libraires. Leur concentration rue Saint-Jacques est attestée par les voyageurs et les romanciers. Un Anglais, Thomas Corvate, qui vint en France en 1608, dit dans la relation de son voyage :

tûmes des personnages indiquent qu'elle a été faite à une époque postérieure à la publication de la première édition de la comédie de Corneille.

(1) Voir Saugrain, Code de la Librairie, Paris, 1744, in-8 (p. 99).

(2) Et dans ce cas, il s'agit généralement de libraires protestants comme Cellier. Vendosme

(3) Voir Renouarp, Imprimeurs parisiens, Libraires , Paris, 1898, in-S, p. 408 et

(4) Voir P. Meli.OTTÉe, Les transformations économiques de l'Imprimerie sous l'ancien Régime, Châteauroux, 1905, in-8 (2e partie, chap. m). La cotisation annuelle de chaque membre fut de 24 sols parisis jusqu'en 1671. Le tableau d'autel fut exécuté vers 1630 par Claude Vignon, leplus fécond des illustrateurs de livres de la première partie du xv!!0 siècle.

«. La rue Saint-Jacques est toute pleine de libraires dont « les boutiques sont abondamment fournies de livres (1). »

Comme c'était dans ces mêmes parages et souvent dans cette même rue Saint-Jacques que demeuraient aussi alors les marchands d'estampes, les imprimeurs en taille-douce et la plupart des graveurs, il serait très intéressant de posséder une représentation figurée du quartier. Elle permettrait de connaître l'horizon qu'avaient sous les yeux les artistes illustrateurs et de discerner quelle part de réalité se rencontre dans leurs compositions, quelles lignes, quelles visions ont inspiré leur imagination. Elle ferait entrevoir le cadre où les ouvriers du livre vivaient toute leur vie et même dormaient leur dernier sommeil puisque la rue comptait six cimetières. Mais parmi les nombreuses vues de Paris, gravées au xvne siècle par les Silvestre, Marot, Pérelle et d'autres, aucune n'évoque l'aspect de la rue Saint-Jacques. On sait, par les plans en perspective du Paris de 161 5 ou de 1650, que cette voie était bordée de maisons étroites à deux ou trois étages, aux toits à pignon, alternant çà et là avec des toits en pente. On trouve, dans les ouvrages de Manesson-Mallet, des planches a figurant les principales églises du quartier » et c'est tout. Cependant, si l'on rapproche une gravure de Chauveau représentant un carrefour de Paris vers 1650 (2) et une vue de la rue aux Ours gravée par Lepautre en 1661 (3), on arrive à se figurer la rue Saint- Jacques du xvn" siècle assez peu différente de ce qu'elle était encore en 1850, d'après les souvenirs de ceux qui ont connu cette rue étroite et sombre du vieux Paris. C'était pourtant alors une des grandes artères de la capitale, le chemin

(1) Voir Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, t. VI (1879) p. 29. Extrait traduit et annoté par Robert DE Lasteyrie.

(2) Voir le frontispice du livre de Berthod, La Ville de Paris en vers burlesgues, Paris, 1655, in-4, planche signée « F. C. in. ».

(3) Voir E. Bourgeois, Le Grand Siècle, Paris, 1896, in-4, P- 209-

ordinaire des entrées et des départs de souverains (i). Au printemps de 1617, on y vit passer Marie de Médicis partant pour son premier exil. En décembre 1628, on y fêta Louis XIII revenant vainqueur de La Rochelle. Ce jour-là, « il pleuvait, dit un contemporain (2), mais la réception fut magnifique ». Les habitants de la rue Saint-Jacques s'étaient mis en grands frais de pavois et décorations : huit arcs de triomphe s'échelonnaient entre la porte des Fossés Saint- Jacques et le petit Châtelet, et ce décor de carton a été soigneusement fixé pour la postérité dans un de ces livres de réceptions de souverains qui sont parmi les plus somptueusement illustrés du xvnc siècle (3). Même les jours ordinaires, la rue Saint-Jacques ne laissait pas d'être fort animée. Sorel, dans un de ses livres (4), dépeint ce qui passe devant la boutique d'un libraire (5) « qui faisoit imprimer force romans », et il montre « une vendeuse de salade » bousculant « une crieuse de poires cuites », tandis qu'à quelque distance on distribue « aux gueux » une « escuelée de potage ». Les habitants avaient la distraction des fêtes de confréries et des solennités religieuses fort nombreuses dans une rue où l'on comptait six églises, sans parler des chapelles. A cela s'ajoutait le va-etvient du peuple d'écoliers disséminé dans les collèges voisins et celui de toute la bande d'irréguliers attirés par les franchises du territoire de la Commanderie de Saint-Jean de Latran, double motif d'agitation, de rixes et de querelles. Puis il y avait aussi

(1) « La première fois que le pape viendra à Paris, écrit Guy Patin, j'irai exprès jusqu'à la rue Saint-Jacques, au-devant de luy, où je l'attendra}' chez un libraire en lisant quelque livre » Guy Patin (lettres choisies).

(2) Mention du registre de Christofle Petit, citée dans le Dictionnaire de Jal.

(3) Voir J. B. Machaud, Eloges et discours sur la triomphante réception du Roy en sa

ville de Paris après la réduction de La Rochelle , Paris, in-fol., 1629, avec 16 planches

dessinées par A. Bosse et gravées par M. Tavernier et P. Firexs (Bibliothèque d'Art et d'Archéologie).

(4) Le Berger extravagant, Paris, 1627-28, 3 vol. in-8, fig. (liv. III, p. 331 et suiv.).

(5) Probablement Toussaint nu Bray, Aux Épies Meurs.

sans doute une part de mouvement apportée par la présence des ouvriers occupés à des remaniements de voirie et aux grands travaux du voisinage, la construction du Luxembourg et celle de la Sorbonne.

Le Palais, la rue Saint-Jacques, tels étaient les grands centres du commerce de la librairie au xvir siècle. On pouvait bien encore trouver à acheter des livres et même des livres à figures sur les ce Tréteaux du Pont-Neuf », où se vendaient les volumes «imparfaits et dérobés» (i). Mais, sauf dans le cas de vol, c'était marchandise médiocre à illustrations sans valeur artistique. En 1649 (2), par arrêt du Parlement, et malgré les protestations des « valets de pied du roi » qui vendaient le droit de tenir ces boutiques volantes, le Pont-Neuf fut débarrassé — provisoirement — de ses occupants.

En province, il v avait généralement dans toute ville importante, comme à Paris, une ou deux rues réservées exclusivement aux libraires (3) et, en plus dans les grandes villes, à Rouen, Dijon, par exemple, des places pour des étalages accordées soit dans l'enceinte, soit aux alentours des palais de justice. Cependant, à en juger par les correspondances du temps, les bibliophiles se passaient de .ces intermédiaires et avaient à Paris leurs fournisseurs attitrés. Les lettres de Peiresc sont pleines d'allusions aux envois de livres et de gravures que lui faisaient Buon et Tavernier. Balzac en usait de même avec le libraire Camusat (4).

D'ailleurs, et c'est là un fait à noter comme une des caractéris-

(1) Lettre de Guy Patin du 17 septembre 1649.

(2) Voir Saiîgrain, Code de la Librairie, Paris, 1744, in-8, p. 110. Voir aussi Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris, 1891, p. 145, communication faite par M. Omont.

(3) A Lyon, rue Mercière ; à Dijon, rue Saint-Jean ; à Rouen, rue des Juifs.

(4) Lettres familières de Monsieur de Balzac à Monsieur Chapelain, Paris, 1656, in-8. Voir en particulier la lettre du 29 novembre 1636 (p. 85) où Balzac écrit : « il faut qu'il (Camusat) soit notre Plantin ». Balzac fut au contraire très mécontent de l'éditeur Rocolet.

tiques de la première partie du xvnc siècle, l'examen des volumes publiés alors en province montre que, si l'on imprime toujours des livres en dehors de Paris, on y édite de moins en moins de livres à figures, même à Lyon qui avait été au xvie siècle la vraie capitale du livre illustré français. L'explication doit sans doute en être cherchée en partie dans les changements des circonstances économiques ( i ), mais en partie aussi dans le grand mouvement de centralisation qui détourne vers Paris toute la vie intellectuelle de la nation et qui déjà est nettement dessiné à la majorité de Louis XIV (2).

Les libraires de Paris ne vendaient pas tous le même genre de livres. L'usage avait créé parmi eux certaines spécialités. D'autres résultaient de l'octroi de privilèges généraux ; d'autres des différences d'opinions religieuses, d'autres peut-être de considérations de fortunes.

Quelles qu'en soient les causes, des traditions s'étaient créées et, dans son livre d'adresses paru en 1673, Pradeli3) ne fait que consigner un état de choses datant de loin quand il envoie chercher les livres de jardinage chez Sercv ou les livres d'Heures chez Muguet. Il suffit de grouper de certaines façons les livres antérieurs à 1660 pour faire des constatations semblables. Voulait-on des livres protestants? il fallait s'adresser à Cellier ou à Vendosme ; des livres jansénistes ? à Despretz, Roulland, Savreux ou Le Petit. Préférerait-on lire les écrits des Jésuites?

(1) L'établissement de la douane de Vienne, en 1595, si préjudiciable au commerce de Lyon, ne peut avoir eu d'influence que par répercussion, puisque, par arrêt du Conseil du Roy de septembre 1587, les livres jouissaient du droit de libre circulation dans tout le royaume.

(2) On peut aussi remarquer qu'en ce qui concerne les livres, la création de censeurs royaux en résidence à Paris ne fut pas sans doute étrangère à l'importance que prit la production parisienne comparativement à celle de la province, à partir de 1625 environ.

(3) Voir Pradel (A. du), Les Adresses de la Ville de Paris avec le Trésor des Almaitachs..., Paris, 1691, in-8.

on les trouvait chez Cramoisy, Bénard... Cherchait-on un roman, une pièce de théâtre ? on avait le choix entre Du Bray, Quinet, Rocolet et Courbé. — Désirait-on seulement un ce bon livre » ? on devait le demander à Camusat qui, au dire même d'un de ses confrères (i), n'en imprimait que de cette qualité.

Ces diverses catégories de livres comportaient ou pouvaient comporter des gravures. Aucun éditeur ne semble avoir eu pour spécialité de ne vendre que des livres à figures. Tous, plus ou moins, avaient à se préoccuper de la question d'illustration et se trouvaient par là en rapports constants avec dessinateurs et graveurs.

Ces relations, qui se renforçaient souvent de liens de parenté et de parrainage, amènent à dire un mot de quelques-uns de ces grands seigneurs de la librairie qui se nommaient Courbé, Cramoisy, Langlois ou Le Petit, et de donner une liste approximative de leurs collègues de moindre importance. Leurs noms ne sont pas sans intérêt, car du fait qu'un livre à figures se vend chez tel ou tel d'entre eux, on peut, si les illustrations sont anonymes, hasarder l'attribution de ces planches aux artistes qui d'ordinaire travaillaient pour ce libraire (2).

Vers le milieu de la rue Saint-Jacques, à droite en descendant vers la Seine, était établi Sébastien Cramoisy (1596-1662). C'était ce le roi de la rue Saint-Jacques », d'après Guy Patin. Ce petit-fils, neveu et successeur des Nivelle, les « libraires et imprimeurs de la Sainte-Union », garda toujours des attaches

(1) Voir Jean de la Caille. Histoire de l'Imprimerie et de la Librairie, Paris, 1689, in-4 (liste des libraires reçus en 1621). L'appréciation de La Caille sur Camusat est confirmée dans Baillet, y ugem 'nts des Savants sur les principaux jugements des Auteurs, Paris, 1722, in-4, t. I, p. 170.

(2) Il n'y a rien d'absolu; à la même époque, Léonard Gaultier donne des frontispi.es aux libraires les plusdivers; de même Bosse grave, à la date de 1639, des planches aussi bien pour Courbé que pour Guillemot ou Legras, et Darkt pour Quinet comme pour Courbé.

6o LE RÉGIME DU LIVRE.

étroites avec le parti ultramontain. Il fut libraire des Jésuites en 1622, imprimeur du roi en 1632 et directeur de l'Imprimerie Royale de 1640 à 1660. Nommé échevin de Paris de 1642 à 1643, il fit partie de la délégation de la ville chargée de prêter serment au petit Louis XIV, et il figure à ce titre dans la représentation de cette cérémonie qui sert de frontispice au livre des Ordonnances Royaux, publié à Paris en 1644 1 1 1. Ses traits sont aussi conservés par une gravure de Roussel et.

Il n'était pas rare du reste qu'un libraire, ainsi qu'un prince ou un financier, fît faire son portrait par le peintre à la mode ; ainsi Vitré par Philippe de Champaigne, et Langlois par Van Dyck. Langlois dit Chiartres (?-i648) ne s'installa comme libraire à Paris « aux Colonnes d'Hercule » qu'après avoir beaucoup voyagé en Italie et aussi en Angleterre où il se fit particulièrement apprécier par Charles I'1. Dans le portrait de ce libraire peint par Claude Vignon et gravé par Mariette, on le voit un luth à la main. C'était en effet un grand amateur de toute espèce* d'art. Il fit un grand commerce d'estampes et de livres à figures. Il était en correspondance avec Cl. Mellan et ne fut peut-être pas étranger au retour de cet artiste en France. D'autre part, il semble bien que ce soit lui qui ait attiré à Paris les graveurs Collignon et Délia Bella. Son nom se rattache encore d'une autre manière à l'histoire de l'illustration en France. Après sa mort, sa veuve épousa l'un de ses apprentis nommé Mariette et devint par la suite la grand'mère de l'auteur de l'Abecedario.

Ces mariages de veuves de libraires avec des apprentis étaient fréquents à cause des avantages professionnels. (Ils per-

(1) C'est précisément la durée de cet échevinage qui a permis de fixer la date de la cérémonie et celle de l'exécution de la belle planche de Mellan. (Voir Moxtaiglox. Catalogue raisonné de l'œuvre de Mellan, Abbeville, 1856 et Les Ordonnances royaux, Paris, 1644, in-fol.

mettaient à l'un des conjoints de devenir libraire et à l'autre de conserver la librairie.) C'est par une union de ce genre avec la veuve de Lamy, que s'établit, à l'enseigne du « Grand César », L. Billaine. Cet éditeur, fils lui-même d'un éditeur important, eut de nombreux comptoirs à l'étranger et en particulier à Rome ( i). Avant lui, d'autres libraires avaient déjà suivi l'exemple de Pacart et de Cramoisy qui, en 1621, au dire de Peiresc, étaient les seuls faisant du « trafic hors du royaume » (2).

Le libraire Berthier, avant de venir à Paris, avait dirigé à Madrid la succursale d'un éditeur de Lyon et, sous ce couvert, il y avait été l'agent plus ou moins secret de Richelieu (3) qui le rappela au moment de la déclaration de guerre (1635). C'est lui qui publia, en 1 660, \ Histoire du Cardinal, écrite par Aubery, mais seulement après avoir pris la précaution de s'assurer de l'approbation préalable de la reine Anne d'Autriche.

C'était prudent ; en effet, si on ne brûlait plus les libraires comme au siècle précédent, on les emprisonnait encore. Despretz, qui fut libraire de 1654 à 1680, à l'enseigne de Saint Prosper, venait, quoique ce imprimeur du Roy », d'être conduit à la Bastille pour avoir mis en vente Les Provinciales et il devait y revenir en 1662, toujours comme suspect de jansénisme (4). (Il avait succédé dans sa boutique de la rue Saint-Jacques à Savreux qui mourut à Port-Royal en 1669.)

De même, et toujours sous la même inculpation (5), fut incarcéré au Châtelet le libraire Pierre Le Petit (1617-1686). Sa

(1) Voir J. de la Caille, Histoire de l' Imprimerie et de la Librairie, Paris, 1689, in-4, p. 260.

(2) Voir Documents inédits, Lettres de Peiresc, Paris, 1898, in-4, t. VII, p. 457 et 458. Lettre du 4 mai 1621.

(3) Voir J. de la Caille, Histoire de l 'Imprimerie et de la Librairie,.., p. 285.

(4) Voir Le Preux, Gallia Typographica, série parisienne, t. I, Paris, 191 1, in-8 , p. 201 et 202, et une lettre de Guy Patin à Ch. Spon datée du 14 juin 1657.

(5) Voir Le Preux, Gallia Typographica, t. I, p. 331.

femme était, par sa mère, parente du graveur de Courbes et fille du libraire Camusat. C'est dans la boutique de ce dernier « A la Toison d'Or », que se seraient tenues les premières réunions de l'Académie française (i). En tous cas, il en fut le premier imprimeur et, à sa mort, le titre passa à son gendre Le Petit, installé, à partir de 1648, à l'enseigne delà « Croix d'Or » (2). Le patronage des académiciens sauva de la ruine la famille de Camusat et fut probablement cause de la grande fortune amassée par Le Petit qui laissa plus de 300000 livres (3). (La liste des autres libraires de la rue Saint-Jacques est donnée à la fin de ce volume, avec l'indication de la plupart de leurs enseignes (4).)

A en juger d'après les quelques renseignements que l'on possède sur la vie et les personnes des principaux éditeurs, il semble bien que, dans la première moitié du xvnc siècle, le commerce de la librairie, à Paris tout au moins, ait été très prospère. Le fait que les libraires s'enrichissaient peut indiquer, soit qu'ils vendaient beaucoup de livres, soit qu'ils les vendaient fort cher, soit peut-être l'un et l'autre. Quel était donc le prix moven du livre à cette époque? Quelle majoration pouvait apporter l'addition d'une planche gravée ou quelle différence de valeur y avait-il entre l'édition avec figures et l'édition sans figures d'un même ouvrage ?

On trouve, sur les pages annexes de certains livres du xvir siècle, le catalogue de l'éditeur avec prix marqués, mais rien

(1) Voir Magasin Pittoresque, n05 de novembre et décembre 1852.

(2) Voir Paul Delalain, Les libraires et imprimeurs de l'Académie Françaist de T634 à 1793, Paris, 1907, in-8.

(3) Voir Collection Anisson. Fonds Français. Msn" 22071, pièce 176.

(4) Celles-ci ne permettent pas, comme on pourrait le croire, de repérer la situation des libraires. « Elles se pendent, dit-on dans un procès du temps, au-dessous de celles qu'ils trouvent aux Maisons où ils vont demeurer. » Procès entre le graveur J. Sauvé et le libraire S. Huré (Le Preux, Gallia Typographica, I, p. 275 et 276.)

n'indique s'il s'agit de livres illustrés ou d'autres. On voit quelquefois sur les gardes de quelques exemplaires particuliers une note manuscrite mentionnant le prix d'achat. On relève dans les correspondances du temps des réflexions de ce genre :

« Ne pouvant vendre votre Argents plus de deux escus, il ne sauverait pas le reste des frais de l'édition... (1). » ou :

« Je suis honteux de vous demander ces prix excessifs... (30 livres pour un Saint Basile acheté chez Sonnius) (2). »

Mais ce sont là renseignements trop vagues et trop imprécis pour qu'on en puisse tirer, avec quelque chance d'exactitude, des données sur la valeur marchande du livre et en particulier du livre à figures. Y parviendrait-on, qu'il serait encore très difficile d'apprécier ce qu'une telle valeur pourrait représenter aujourd'hui (3).

Il y a du moins un document qui permet de présumer que les bénéfices des libraires devaient être en général fort importants. C'est une pièce de la collection Anisson (4) relative au renouvellement, en 1 6 1 5, du privilège accordé, pour la vente des Usages du Concile de Trente. A ce moment, la Communauté des libraires de l'Université offrit au clergé, « pour le bien public », de faire un rabais sensible sur les prix établis par les libraires privilégiés. Par exemple, disaient-ils, le psautier revient à 5 livres 9 sols, on le vend 9 livres, nous le vendrons 6 livres 10 sols. Les propositions furent faites devant notaires avec rédaction d'un tableau comparatif des prix des libraires en concur-

(1) Voir Lettres de Peiresc, t. VII, p. 459 (lettre du 4 mai 1621).

(2) Voir Lettres de Peiresc, t. I, p. 817 (lettre de mars 1627). Voir aussi les Lettres de Guy Patin, édition du Dr Priaire, Paris, 1907, in-8.

(3) M. Mariejol, dans le volume de X Histoire de France de Lavisse, consacré à la première partie du XVIIe siècle, fait remarquer la presque impossibilité de semblables évaluations (t. VI, vol. II, p. 2, note).

(4) Collection Anisson, F. Fr. Ms., n° 22071, pièce 53.

rence. Il est intéressant de reproduire ici quelques lignes de ce tableau, parce qu'il s'agit de livres à figures :

État de la vente des Usages du Saint- En suit le Prix qu'en veut l'aire la Com-

Concile de Trente, qui se faict journellement par Claude Cliappelet, Michel Sonnius et consors de l'Ancienne Société, liv. sols. d.

Breviarium fol. cuivre ... 18

Idem, fol. bois 15

Breviarium in-quartocuivre. 8

Idem, bois 6

Breviarium octavo, 2 vol-

lumes cuivre 7

Idem, bois 5 10

Breviarium octavo, 1 vol-

lume cuivre 4

Idem, bois 3 5

Breviarium in-16, 2 vol- 1 11 mes, grandes lettres cuivre ■ 4

Idem, bois 3

Breviarium in-16, 2 vollumes, petites lettres cuivre 4

Idem, bois 3

Breviarium in-16, 1 vollume, glandes lettres cuivre 2 10

Idem, bois 2

Breviarium in-16, 1 vollumc, petites lettres cuivre 2 10

Idem, bois 2

Missale fol. cuivre 9

Idem, bois 7

munauté a l'advenir, le tout pour le bien public.

sols d.

Breviarium

fol. cuivre . . .

Idem, bois

Breviarium

in-quarto cuivre

Idem, bois

Breviarium

Idem, bois

Breviarium

Idem, bois

Breviarium

Idem, bois . . . .

Breviarium cuivre.

Idem, bois . . . .

Breviarium cuivre.

Idem, bois. . . .

Breviarium cuivre

Idem, bois I

Missale cuivre 4

Idem, bois 3

Diurnale octavo, cuivre.

Idem, bois

Diurnale in-32, cuivre Idem, bois

Diurnale cuivre.

Idem, bois . . .

Diurnale .

Idem, bois

On voit, d'après ce tableau comparatif, que le rabais offert était presque de 50 p. 100. Cependant, il ne fut pas tenu compte de ces propositions et l'ancien privilège fut renouvelé pour trente ans. Ce document établit que, durant les cinquante premières années du xvn1' siècle, les prix des livres liturgiques ne subirent probablement pas de variations et que les écarts entre les éditions à figures sur cuivre, et celles à illustrations sur bois variaient, suivant les formats, entre 15 et 25 p. 100.

En ce qui concerne les ouvrages profanes, les prix ne pouvaient avoir évidemment rien de fixe et devaient dépendre d'éléments très divers, tels que valeur du manuscrit, notoriété de l'auteur, qualité des illustrations, frais d'édition... Ils s'élevaient aussi ou s'abaissaient suivant le jeu de l'offre et de la demande. « Quand nous demandons quelques livres, écrit l'un des frères Du Puy à Peiresc, on s'imagine que ce soyent merveilles (1). » Il semble pourtant que l'on connaisse les deux limites extrêmes de ces prix, limites rarement dépassées : 10 sols et 25 livres.

Dix sols, parce que la Muse historique du 20 juillet 1657 annonce un livret d'opéra publié chez Ballard

qui doit être la de tous

Car on ne le vend que dix sous (2),

viugt-cinq livres, parce que c'était là le prix, d'après les Mémoires de Marolles (3), d'un des volumes le plus richement illustrés du xviic siècle, de La Pucelle de Chapelain édition in-folio, sur grand papier.

Les prix des livres auraient subi une hausse sensible vers 1650, à en croire les indications d'un curieux mémoire dressé,

(1) Lettres de Peiresc, t. I (p. 817).

(2) Voir Edouard Fournmer, réédition du Livre commode. Paris, 1878, 2 vol. in-12,

(3) Marolles, Mémoires... Paris, 1656, in-folio.

en 1694, à propos d'une contestation entre les libraires de Lyon et ceux de Paris (1). On y trouve ces lignes caractéristiques :

« Au commencement du siècle et environ jusqu'au milieu, les livres étaient presque de moitié moins chers qu'ils ne sont à présent, mais il est vrai aussi que les libraires gagnaient plus en donnant des in-folio à huit francs que maintenant en les vendant quinze... et cela entre autres causes parce que le nombre des acheteurs a diminué, les bibliothèques des communautés religieuses sont fournies maintenant, elles n'achètent plus, et les particuliers vendent leurs livres... »

Il peut y avoir quelque exagération dans les plaintes exposées dans ce Mémoire, cependant il y a une part de vérité dans son essai d'explication des causes de la crise de la librairie à la fin du xvii1' siècle. Le temps de la formation des grandes bibliothèques correspond à la période comprise entre 1600 et 1660. Les années de paix du règne de Henri IV avaient favorisé le goût de la lecture. A l'exemple de Montaigne, si amoureux de ses livres, chacun de ses admirateurs voulut avoir sa « librairie « petite ou grande. Puis les controverses religieuses, plus ardentes que jamais, nécessitèrent de longues recherches d'érudition : chaque parti eut besoin de s'armer de textes et de citations. Enfin la mode s'en mêla. Ce n'était pas en vain que la marquise de Rambouillet avait inculqué à toute la société ce goût, venu d'Italie, de conversations lettrées, savantes, précieuses si l'on veut, mais qui forçaient tous les causeurs à lire, et beaucoup. Tout grand seigneur se crut obligé de se composer une bibliothèque et parfois même d'y adjoindre une imprimerie. De cette tendance générale, résultèrent l'agrandissement de la Bibliothèque du Roi et la fondation de l'Imprimerie royale.

(1) Voir Collection Anisson, F. Fr. Ms. 22071, pièce n° 176. Ce manuscrit est plein de détails précieux sur la situation de la librairie française à la fin du xvnc siècle. Il est regrettable de ne point posséder de document équivalent pour la période de 1600 à 1660.

Les plus grands acheteurs de livres, les vrais amateurs se comptaient parmi les gens de robe, clercs ou laïques, riches ou pauvres, quitte à ces derniers à ne faire leurs achats que le lundi ouïe samedi, parce que ces jours-là les libraires avaient besoin de remplir leur bourse (1).

En 1644, parut, à Paris, un Traictè des plus belles Bibliothèques publiques et particulières (2). L'auteur, le Père Jacob, y donne à la fois des détails amusants et des renseignements importants. Il raconte que Richelieu aimait tant ses livres qu'il ordonna dans son testament de les essuyer tous les jours. Il dresse le relevé des bibliothèques d'au moins trois à quatre mille volumes qui existaient alors en France. Leur nombre s'élève à 300 environ, soit une centaine pour Paris, et le reste pour la Province. La répartition est intéressante à consulter (3) ; elle peut, jusqu'à un certain point, mesurer, pour l'époque, le degré de culture intellectuelle des diverses régions de la France (4).

Le Père Jacob cherche à expliquer la formation de ces bibliothèques. Il dit que l'on collectionne les livres pour leur contenu, leur reliure, leur rareté... ; il ne parle pas des illustrations. Ce silence ne signifie pas que les amateurs manquaient. Si les belles images ne faisaient pas encore passer les mauvais livres, comme Grimm le reprochera à Eisen, on savait pourtant les apprécier. Naudet, le bibliothécaire de Mazarin, mentionne dans son Avis

(1) Lettre de Guy Patin.

(2) Paris, 1644, in-8 (Bibliothèque de M. Etienne Deville, n° 164).

.(3) Paris, 94. — Environs, 5. — Province : Anjou, 5. — Auvergne, 5. — Béarn, 2.

— Berry, 3. — Bourgogne, 9. — Bretagne, 5. — Champagne, 4. — Dauphiné, 9. — Guyenne, 4. — Languedoc, 22. — Lorraine, 2. — Lyonnais, 9. — Limousin, 1. — Maine, 1. — Marche, 1. — Normandie, 3. — Principauté d'Orange, 1. — Orléanais, q.

— Pays de Chartres et de Blois, 8. — Picardie, 7. — Poitou, 6. — Provence, 6. — Touraine, 3.

(4) Il faudrait rapprocher ces chiffres de ceux de la population des diverses provinces, vers le milieu du xviic siècle.

pour dresser une Bibliothèque (i) des livres d'Heures réputés sans prix « à cause de leurs figures et vignettes » (2).

Dans toutes les bibliothèques signalées par le Père Jacob, qu'elles appartiennent à un comte évêque ou à un premier président, au chancelier Séguier ou à quelque obscur provincial, il y avait, on peut le croire, on pourrait le prouver, un grand nombre de livres à figures. Quelle en était au juste la proportion? La question serait intéressante à élucider, et il serait aussi curieux d'en rapprocher les résultats divers de ceux que pourrait donner un examen de même nature portant sur la Bibliothèque du Roi composée, non plus seulement d'après des préférences personnelles, mais aussi, pour une grande part, au hasard des apports du dépôt légal, obligatoire depuis déjà près de 100 ans. Pour le moment, de pareils relevés sont à peu près impossibles. On ne possède encore aucune donnée de statistique précise sur la production de la librairie française au xvn° siècle (3).

En l'absence de tous renseignements certains, il peut être permis de chercher par approximation à se rendre compte du nombre des livres à figures publiés en France de 1600 à 1660. D'après les indications du Catalogue de la Bibliothèque nationale (4), il v avait dans la Bibliothèque du Roi, vers 1650, un peu plus de 10.000 volumes et, aux environs de 1680, à peu

(1) Paris, 1644, in-8 (Bibliothèque de M. Etienne Deville, n° 164).

(2) Il est vrai que c'est pour ajoutei aussitôt « qu'on pourrait acheter des volumes plus utiles ».

(3) On n'est pas d'ailleurs beaucoup plus avancé pour la période présente puisque, d'après le Journal général de la Librairie (Bibliographie de la France, année 1911, 2e partie, p. 230), la production annuelle de livres en France est de 12000 environ et que, dans une conférence faite le 26 février 1913. M. Morel, bibliothécaire à la Bibliothèque Nationale, estimait qu'il fallait réduire ce nombre de moitié pour approcher de la vérité.

(4) Catalogue général des livres imprimés de la Bibliothèque Nationale. Paris. 1897, in-S (Introduction de Lèopold Delisle, p. IV).

près 35.000, (exactement 10.658 et 35.589 d'après les chiffres relevés par « le garde de la Bibliothèque », Nicolas Clément). L'apport de livres a donc été, dans ces 30 années, de 25.000 environ. Il faut en défalquer les volumes acquis à la suite d'un achat très important fait vers 1670. Mais on dépasse certainement le maximum, en évaluant à 15.000 les. versements du dépôt légal durant cette période. Si l'on admet une production de même importance pour tout le cours du siècle, on obtient, pour les années de 1601 à 1660, un total de 30.000 livres pris en bloc, qui se réduit à 10.000 pour les livres à figures d'après la proportion de 1/3, actuellement la plus vraisemblable (1). D'autre part, le Père Jacob, dans la Biliographia Galh'ca, donne la liste des livres publiés en France en 1646. Il en cite 365, soit, en tenant compte de tous les oublis possibles, 500 au plus. En prenant ce chiffre pour la moyenne annuelle et en raisonnant comme précédemment, on arrive au même chiffre de 10.000 livres illustrés.

Il existe peut-être encore un autre moyen de se renseigner; on peut partir du nombre des graveurs qui exercèrent leur art en France à cette époque. Ce nombre est très voisin de 100. Leur œuvre se compose en moyenne de 500 pièces dans lesquelles les illustrations de livres entrent pour la moitié environ. En comptant 3 figures par volume, ce qui est fort admissible, on parvient à peu près au chiffre de 8.400, résultat peu différent du nombre de 10.000 précédemment obtenu.

Enfin, il y a eu, au xvii" siècle, de nombreux amateurs qui ont parlé des livres illustrés. Combien en ont-ils signalé? Leurs chiffres ne supportent plus aucune comparaison avec les précédents. Le libraire Jean de La Caille, dans son Histoire de l'Im-

(i) Du moins d'après les appréciations des personnes que leurs fonctions rendent compétentes en la matière, car il n'existe pas de statistiques faites à ce point de vue. Pour le XVIIe siècle, les avis sont partagés ; les uns croient à une proportion plus faible, les autres à une plus forte, en raison du plus grand nombre d'illettrés.

primerie en France cite en tout une vingtaine de livres à figures de 1600 à 1680, et l'Abbé de Marolles, le plus grand collectionneur de gravures du temps, en mentionne une cinquantaine au plus, tant dans ses Mémoires que dans les deux catalogues de ses collections (1). De même, dans l'inventaire de l'Académie royale de peinture et de sculpture dressé en 1693 (2), on ne voit figurer que 29 livres à figures. Mais ces nombres si faibles s'expliquent par le fait que les livres cités présentent des illustrations d'une importance ou d'une valeur artistique exceptionnelles.

(1) Marolles, Catalogue de livres d'estampes. Paris, 1666, in-12; — ici., Pans, 1672, in-12.

(2) Voir A. Fontaine, Les Collections de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Paris, 1910, in-8.