LA TECHNIQUE

« mesme fin, estre faites de diverses sortes et, par exemple, l'on « sait que chaque graveur peut conduire ou mener les hacheures « de divers sens, et en plus grand nombre qu'un autre, car l'un « exprimera son ouvrage par une taille ou hacheure seule, en « grossissant les traits plus ou moins s. don la nécessité, l'autre « fera le mesme par deux hacheures l'une sur l'autre, un autre « fera la mesme chose par un grand nombre et mesme y adjous- « tant en divers endroits de petits traits et points, pour attendrir « noyer ou perdre ensemble les ombres, teintes et demi-teintes, « et finalement d'autres exécuteront... le tout par plusieurs points « gros et menus, pressez et élargés... » mais qu'importe la manière « pourvu qu'elle fasse bien l'effet qu'elle doit ».

Cet « effet », on l'obtenait, au xvn'' siècle, dans l'illustration française, par un moyen qui, sous toutes les diversités apparentes, fait l'unité de cette illustration et lui donne son caractère propre. Quels que soient leurs procédés ou leurs techniques, les graveurs d'alors présentaient tous une qualité commune et c'est un trait de race. De même que les architectes français apportaient dans l'emploi du style jésuite des dons de mesure et d'élégance inconnus ailleurs, de même burinistes et aquafortistes, partisans de la taille unique ou virtuoses du pointillé, imitaient les maîtres étrangers sans en prendre les exagérations ou les singularités. Un bon goût personnel solide, sobre et sûr, leur faisait, plus encore inconsciemment que consciemment, proportionner dans un rapport harmonieux l'espacement des tailles ou des points, aux dimensions de la planche à graver. Il est très rare de trouver dans leurs œuvres des tailles trop menues et trop serrées comme dans beaucoup de gravures italiennes, ou trop écartées et trop systématiquement croisées comme le seront plus tard celles de l'Allemand J. G. Wille.