LEONARD GAULTIER

artiste était d'origine allemande et qu'il naquit à Mayence. On base cette opinion sur une vague tradition et sur le fait que Léonard Gaultier a signé quelquefois ses planches ^< Galter ». Mais un homme de race germanique eût vraisemblablement écrit « Walter ». De plus, à v regarder de près, on s'aperçoit que généralement le mot « Galter » est suivi d'un point, ce qui indique une abréviation du terme Galterus, traduction latine du nom français de Gaultier (1).

La plupart des biographes font naître ce graveur en 1 55 1 ; c'est encore ici une erreur. Renouvier, dans son livre Des types et des manières des maîtres graveurs (2), a cité, après Mariette, une pièce publiée en 1580 qui porte, jointe au monogramme de Gaultier, la mention •-< yEtatis XIX ». Sa naissance doit donc se placer entre les années 1561 et 1562.

Reste à voir si l'on peut faire concorder avec cette date l'assertion de Mariette qui fait, de Gaultier, un élève de Delaune (3). Il n'y a rien d'impossible; seulement comme Delaune a quitté la France en 1572, c'est à Strasbourg que Gaultier aurait fréquenté son atelier. Une observation d'un autre ordre tendrait à confirmer ce séjour possible à Strasbourg : Il y avait, dans cette ville, à la fin du xvic siècle, un graveur sur bois très habile, Tobias Stimmer (4), et, entre ses bois (5) et les tailles-douces de Léonard Gaultier, on remarque un certain air de ressemblance qui frappe d'autant plus que, si Gaultier fut l'élève de Delaune, jamais il n'atteignit à la grâce de ce maître. Il est vrai que

(1) Il y a du reste des gravures de Gaultier signées sans abréviation « Leonardus Galterus fec. ». (Voir NaGler, Die Monogrammisten.')

(2) Montpellier, 1856, in-4 (2e partie, p. 50 et 52).

(3) Abecedario, Paris, 1851, in-8, t. II, p. 287.

(4) Tobias Stimmer fut très admiré par Rubens qui disait avoir beaucoup appris en copiant les gravures de cet artiste.

(5) Comparer la pièce de Stimmer reproduite dans Kutschmann, Gesckichte der deutschen Illustration. Berlin, in-4, 1900 (p. 73), et les Prophètes de la Bible de Frizox (Paris, 162 1, in-fol.).

ij8 LES ARTISTES.

l'influence allemande a pu aussi bien s'exercer sur Léonard Gaultier par l'intermédiaire de gravures ; ainsi il faudrait s'expliquer, dans l'œuvre de cet artiste mystérieux, ces étranges figures de prophètes au type court, trapu et puissant qui rappellent à la fois (celle de Nahum surtout) des types d'Albert Durer et ceux des écoles germaniques relevant de la tradition bourguignonne. Par sentiment plutôt que par conviction motivée, Renouvier croyait à l'origine française de L. Gaultier. L'auteur d'un essai de catalogue de l'œuvre de ce graveur, E. Baré (i), partage cette opinion, et même tient Gaultier pour Limousin, en raison de son prénom de Léonard, très commun en cette province. On peut citer à l'appui, quoique l'argument ne vaille pas mieux, ces vers placés au bas d'un des bons portraits gravés par cet artiste (2) :

« Si le burin eust peu en gravant ce visage « Représenter au vray l'âme de ses escrits, « Tout le monde dirait admirant cet ouvrage « Heureux le Limousin qui a de tels esprits. »

Tout ce que l'on sait de certain sur Léonard Gaultier, c'est qu'il vécut et travailla en France. Il semble y avoir été très apprécié comme illustrateur de livres. Dans le premier tiers du XVIIe siècle, il est peu d'ouvrages qui ne contiennent quelque vignette de sa main. Sa vogue persista après sa mort puisque l'on retrouve des frontispices de Gaultier jusque dans des volumes publiés en 1653 (3). Il fut sur ce point l'émule et le rival de Thomas de Leu auquel il ressemble avec quelque chose de plus

(1) Voir Bulletin des Seaux-Arts. Années 1883 -1886.

(2) Portrait de Pierre DE Besse, daté de 1618 (Voir Bibliothèque de l'Arsenal. Portefeuille n" 130, portrait n° 19).

(3) Par exemple dans l'ouvrage de Duchesxe, Histoire des Papes et souverains Chefs de l'Eglise. Paris, 1653, in-fol. (Voir Bibliothèque de l'Institut, t. 33), le frontispice est signé « L. Gaultier » et au verso de la page suivante se trouve le portrait du Cardinal de Retz gravé par Naxteuil. Il s'agit d'une troisième édition.

Pl. X.